أعلنت أمازون مؤخرًا أن خدمتها للإنترنت عبر الأقمار الصناعية “ليو” ستدخل جنوب أفريقيا في 2027 عبر شركة هيروتيل، أكبر مزود إنترنت ثابت في البلاد. ومن خلال هذه الشراكة، الأولى من نوعها لخدمة ليو في أفريقيا، ستصل الخدمة إلى منازل وشركات لا تصلها الألياف الضوئية والشبكات اللاسلكية الثابتة. وتخدم هيروتيل أكثر من 350 ألف عميل في أكثر من 550 بلدة، ما يمنح أمازون طريقًا إلى المناطق الزراعية والمجتمعات الريفية التي تجعل فيها المسافات والتضاريس وقلة السكان الشبكات التقليدية مكلفة.
تدخل أمازون سوقًا بدأ الإنترنت عبر الأقمار الصناعية يغيّرها بالفعل. فقد بلغ عدد مشتركي ستارلينك، خدمة الإنترنت الفضائي التي تديرها سبيس إكس المملوكة لإيلون ماسك، 10.3 مليون مشترك في 164 دولة وسوقًا عبر نحو 9 آلاف قمر صناعي حتى مارس، ما يعكس توسعه السريع في أفريقيا وأمريكا اللاتينية وآسيا.
قد تتيح الخدمات الفضائية تغطية مناطق محرومة من الخدمات، لكن يظل غير مؤكد ما إذا كانت الأسر الأفقر قادرة على تحمل تكاليفها. غير أن وعد الاتصال الشامل يحمل خطرًا أعمق: فالمجتمعات التي تُربط بهذه الخدمات قد تصبح معتمدة على شركات أجنبية تسيطر على البنية التحتية التي تعتمد عليها اقتصاداتها وحياتها العامة بشكل متزايد.
الوصول إلى الإنترنت يحدد من يستطيع الدراسة والعمل والتجارة والتعامل المصرفي والتواصل والحصول على الخدمات العامة والمشاركة في الحياة السياسية. وأصحاب الشبكات يقررون أين يعملون، وكم يدفع الناس، وبأي شروط يقدمون الوصول. في سبتمبر 2024، تحدى ستارلينك في البداية أمرًا برازيليًا بحظر إكس، وهي شركة أخرى يسيطر عليها ماسك، قبل أن يتراجع. وأظهرت الواقعة كيف تمنح الشبكات الأساسية الشركات الخاصة نفوذًا استثنائيًا على الحكومات.
أمازون وسبيس إكس جزء من البنية التحتية للأمن القومي الأمريكي. حصلت سبيس إكس في 2025 على عقد إطلاق للأمن القومي يغطي 28 مهمة متوقعة بقيمة متوقعة تبلغ 5.9 مليار دولار، على أن تُمنح بين السنة المالية 2025 والسنة المالية 2029. كما تقدم أمازون ويب سيرفيسز خدمات سحابية سرية لوكالات الدفاع والاستخبارات الأمريكية. لذلك، فإن بنية هاتين الشركتين التحتية متشابكة بالفعل مع سلطة الدولة الأمريكية. وإسناد شبكات أساسية في دول أفقر إلى هاتين الشركتين سيمدد النفوذ الاستراتيجي الأمريكي إلى اقتصاداتها ومؤسساتها وحياتها اليومية.
من بين 2.2 مليار شخص خارج الإنترنت، يعيش 96% منهم في دول منخفضة ومتوسطة الدخل. في أفريقيا، يستخدم الإنترنت 36% فقط، وتنخفض النسبة إلى 21% في المجتمعات الريفية. وحيث يتوفر النطاق العريض الثابت، فإنه يكلّف أكثر من ربع متوسط الدخل الشهري في دولة منخفضة الدخل.
الشبكات الفضائية تصل إلى أماكن أهملتها الألياف ومشغلو الهاتف المحمول، لكنها وحدها لا تستطيع التغلب على تكلفة البيانات والأجهزة والكهرباء. في نيجيريا، رفع ستارلينك رسوم اشتراكه الشهري السكني بنسبة 50% في أبريل 2025، من 38 ألفًا إلى 57 ألف نيرة (من 28 إلى 42 دولارًا)، بعد محاولة سابقة لمضاعفته تقريبًا قوبلت بمقاومة تنظيمية.
الشركة التي تضع هذه الشروط تمارس سلطة سياسية دون مسؤولية ديمقراطية. وهذا المزيج من بنية تحتية أجنبية وسلطة غير خاضعة للمساءلة له سابقة استعمارية في أفريقيا.
بين عامي 1890 و1898، بنت شركة بلجيكية سكة حديد ماتادي-ليوبولدفيل لنقل المطاط والعاج من دولة الكونغو الحرة التابعة للملك ليوبولد الثاني باتجاه أوروبا. وأُجبرت مجتمعات كونغولية على جمع الموارد التي كانت السكة تنقلها، بينما سيطر النظام الاستعماري على الطريق واستولى على الأرباح.
أعادت فيسبوك لاحقًا إنتاج هذا المنطق رقميًا.
في 10 فبراير 2015، أطلقت فيسبوك وريلاينس كوميونيكيشنز خدمة “إنترنت.أورج” في ست ولايات هندية، قبل إعادة تسميتها “فري بيسيكس” لاحقًا في العام نفسه. مواقع مختارة في الأخبار والصحة والتعليم والتوظيف لم تكن تحمل رسوم بيانات، بينما كان الإنترنت الأوسع يحتاج إلى دفع المال. وبالنسبة لملايين الهنود الأفقر الذين يتصلون بالإنترنت لأول مرة، خاطرت فيسبوك بأن تصبح الإنترنت نفسه، بينما كانت الأعمال المحلية ووسائل الإعلام خارج بوابتها تنافس خدمات مجانية.
أثار هذا الأمر حملة وطنية من أجل حياد الإنترنت. أمر المنظمون الهنود ريلاينس بتعليق فري بيسيكس في ديسمبر 2015، ثم منعوا في فبراير 2016 تسعير البيانات على أساس المحتوى. منع القرار فيسبوك من تحويل الفقر إلى سلطة تقرر ما يمكن للناس قراءته وتعلمه ومشاهدته وشراؤه عبر الإنترنت.
قرار الهند لم يفعل الكثير لإبطاء فري بيسيكس في أماكن أخرى. بحلول يوليو 2019، كانت متاحة بحسب التقارير في 30 دولة أفريقية، بما فيها غانا وكينيا ونيجيريا. في غانا، كان نحو 70% من خدماتها قائمة خارج أفريقيا، بينما كانت مواقع إخبارية محلية كبرى غائبة. في كينيا، لم يتمكن المستخدمون من الوصول إلى “إي-سيتيزن” أو “هودوما كينيا”، وهما بوابتان للحصول على وثائق الهوية، وشهادات الميلاد، وتسجيل الأعمال. ظل إنترنت فيسبوك المجاني أجنبيًا وناقصًا بشكل واضح.
منح فري بيسيكس فيسبوك السيطرة على بوابة واحدة إلى الإنترنت. لكن النفوذ المؤسسي على الاتصال يمتد بشكل متزايد إلى ما هو أبعد من الخدمات، ليشمل البنية التحتية التي تحملها. قادت ميتا التحالف الذي بنى كابل “2أفريقيا”، الذي يصل نظامه الأساسي إلى 33 دولة عبر أفريقيا وأوروبا وآسيا. وامتداده المخطط له “بيرلز” كان سيرفع النظام الكامل إلى نحو 45 ألف كيلومتر. أما كابل “إكويانو”، الذي تموله جوجل من أموالها الخاصة، فيربط أوروبا بتوغو ونيجيريا وناميبيا وجنوب أفريقيا.
تخطط أمازون لربط ليو مباشرة بأمازون ويب سيرفيسز، ما يسمح للحكومات والشركات بنقل المعلومات إلى خدمات التخزين والتحليلات والذكاء الاصطناعي لديها. وفي أبريل، وافقت على الاستحواذ على “غلوبال ستار”، وهي شركة أمريكية للاتصالات عبر الأقمار الصناعية، وهي صفقة تمنحها أقمارًا صناعية، وحقوق طيف، وبنية تحتية لخدمات تصل مباشرة إلى الأجهزة.
الخطر لا يتوقف على امتلاك أمازون لكل ما يُنقل عبر ليو. بل ينشأ عندما تقدم شركة أجنبية واحدة عدة طبقات من البنية التحتية الرقمية التي تعتمد عليها الحكومات والشركات: الاتصال، والتخزين السحابي، والتحليلات، والذكاء الاصطناعي. يمكن أن تسافر البيانات إلى الخارج، وتُعالج لتصبح ذكاءً تجاريًا، ثم تعود كخدمات مدفوعة. وعندما يقدم الجنوب العالمي المستخدمين والأسواق، بينما تظل الملكية والأرباح والسيطرة في الولايات المتحدة، يصبح الاتصال استعمارًا رقميًا.
يُظهر ستارلينك مدى سرعة تراكم هذه السلطة. بحلول أبريل 2025، وبعد ثلاث سنوات من دخوله البرازيل، كان ستارلينك قد استحوذ على نحو أربعة أخماس سوق النطاق العريض الفضائي السكني في البلاد، بأكثر من 362 ألف اشتراك فردي.
غير أن البرازيل تحتفظ بسيطرة عامة على جزء من بنيتها التحتية الفضائية. قمرها “إس جي دي سي” ربط أكثر من 12 ألف موقع عام، بما في ذلك 9,380 مدرسة ريفية و356 منشأة صحية. وهذا يُظهر كيف يمكن للمزودين الأجانب أن يكملوا البنية التحتية العامة دون أن يصبحوا بديلًا عنها.
في الجنوب الأفريقي، تحركت ناميبيا قبل أن يصبح ستارلينك لا غنى عنه. رفض المنظم الناميبي طلبي الشركة للترخيص والطيف في مارس، لأن شركتها الفرعية المملوكة بالكامل لأجانب لم تستوفِ شرط الملكية المحلية البالغ 51% ومعايير امتثال أخرى، ثم رفض طلب إعادة النظر في يونيو.
على الجانب الآخر من الحدود، توضح جنوب أفريقيا دور المشاركة المحلية وحدودها. فبينما لا يزال ستارلينك بدون ترخيص، تخطط أمازون لدخول السوق عبر شراكتها مع هيروتيل. وبموجب الاتفاق، ستوفر أمازون السعة الفضائية، بينما تتولى الشركة الجنوب أفريقية خدمة العملاء والتركيب والعمليات الميدانية.
قانون الاتصالات الإلكترونية في جنوب أفريقيا يلزم حاملي تراخيص الاتصالات الفردية بأن يكون 30% على الأقل من ملكيتهم لفئات محرومة تاريخيًا. وفي ديسمبر، وجّهت الحكومة هيئة الاتصالات المستقلة في جنوب أفريقيا (إيكاسا) إلى الاعتراف ببرامج الاستثمار المعادلة للأسهم كبديل عن الملكية المباشرة. لكن إيكاسا قالت في مايو إن قانون الاتصالات الإلكترونية يجب تعديله قبل الاعتراف الكامل بهذه البرامج كبديل عن شرط الملكية القانوني.
ستُبقي هيروتيل التوزيع والخدمة محليًا، لكن أمازون ستحتفظ بالسيطرة على أقمار ليو وبرمجياتها واستراتيجية الشركة. لذلك، تمنح المشاركة المحلية جنوب أفريقيين دورًا في العمل، لا سيطرة على الشبكة الأساسية.
السيطرة العامة الأوسع يجب أن تحمل ضمانات ديمقراطية. في 2025، سُجل ما لا يقل عن 313 إغلاقًا للإنترنت في 52 دولة، منها 30 في 15 دولة أفريقية، مما أدى إلى قطع الوصول أثناء انتخابات واحتجاجات ونزاعات. لا يجوز لشركة أو حكومة أن تعلق وصولًا قانونيًا دون سلطة قانونية شفافة، ومراجعة مستقلة، ووسيلة انتصاف فعالة. السيادة الرقمية يجب أن تكون للشعب، لا للأحزاب الحاكمة.
يجب أن تتطلب التراخيص تعريفات اجتماعية، ومساهمات في الخدمة الشاملة، وحيادًا للإنترنت، ونقلًا ملزمًا للتكنولوجيا، وقواعد لنقل البيانات عبر الحدود. وعلى مزودي الخدمات الأساسية ضمان الاستمرارية، وعلى الجهات التنظيمية منع الاتفاقيات الحصرية التي تحبس المشغلين المحليين داخل شبكات أجنبية. والإفصاح عن الملكية المستفيدة يجب أن يضمن أن قواعد الملكية المحلية تفيد المجتمعات، لا الوسطاء المرتبطين سياسيًا.
الترخيص يمكن أن يكبح سلطة الشركات، لكنه لا يخلق ملكية. ولأن الشبكات الفضائية وشركات التكنولوجيا تعمل عبر الحدود، فإن التنظيم الوطني وحده لا يكفي. على الاتحاد الأفريقي استخدام ميثاقه الرقمي الأفريقي وإطار سياسة البيانات لتطوير قواعد ترخيص فضائية مشتركة مع الاتحاد الأفريقي للاتصالات بشأن الطيف والمنافسة.
خطة أمريكا اللاتينية “إي-لاك 2026” وخطة آسيان الرقمية 2030 يمكن أن تدعما معايير مماثلة. وعلى الحكومات أن تجمع الطلب، وتوجه بنوك التنمية الإقليمية لتمويل ألياف خاضعة لسيطرة عامة، وبورصات إنترنت، ومراكز بيانات، وسعة فضائية مشتركة.
أمازون ليو وستارلينك يمكن أن يساعدا في ربط مجتمعات تخلت عنها الحكومات والمشغلون التقليديون، لكن الاتصال يجب أن يوسع الحرية لا أن ينقل السلطة إلى شركات أجنبية.
مستقبل الجنوب العالمي الرقمي يجب ألا يكون ملكًا لجيف بيزوس وإيلون ماسك.
الآراء الواردة في هذا المقال هي آراء الكاتب ولا تعكس بالضرورة الموقف التحريري للجزيرة.