أعلن مسؤولون أن 12 عاملاً على الأقل لقوا حتفهم بعد انهيار جزء من نفق قيد الإنشاء إثر انفجار غازي في ولاية سيكيم بشمال شرق الهند.
وما زالت عمليات الإنقاذ مستمرة للوصول إلى 13 عاملاً آخرين يُعتقد أنهم محاصرون داخل النفق منذ وقوع الحادث يوم الاثنين.
وقالت قوة الاستجابة الوطنية للكوارث إن الحادث وقع على عمق حوالي كيلومتر ونصف داخل النفق.
هذا النفق، الذي ما زال قيد الإنشاء، صُمِّم لنقل المياه من نهر تيستا القريب إلى توربينات محطة كهرمائية، وهو جزء من مشروع أوسع في ولاية سيكيم Himalaya، تشرف عليه مؤسسة الطاقة الكهرمائية الوطنية المملوكة للحكومة.
وأوضحت المؤسسة في بيان أن الحادث جاء بعد انطلاق مفاجئ لغاز يُعتقد أنه ميثان محبوس داخل الصخور، مما أدى إلى انفجار تولد عنه أبخرة كثيفة وغازات سامة.
وفي بيان منفصل، قالت حكومة سيكيم إن الحادث نجم عن “احتراق غاز الميثان”.
الميثان غاز طبيعي يتواجد أحياناً في باطن الأرض. وإذا تحرر أثناء الحفر في مكان مغلق وتلامس مع شرارة أو أي مصدر اشتعال، يمكن أن يشتعل أو ينفجر، وفقاً لمسؤول حكومي.
كان 27 عاملاً يعملون في أقسام مختلفة داخل النفق، اثنان منهم استطاع الفرار بعد الانفجار، بينما حوصر 25.
وقال قائد شرطة المنطقة لبي بي سي إنه من بين المحاصرين الـ25 تم انتشال 12 جثة حتى الآن، و تواصل الفرق البحث عن الباقين.
وأضافت السلطات أنها تعرفت على سبع ضحايا؛ أحدهم من ولاية سيكيم، والباقون عمال وافدون من ولايات البنغال الغربية وأوتاراخاند وآسام.
ومع أن التحقيقات الأولية ما زالت جارية لتحديد أسباب الوفاة بعد التشريح، أكد مسؤولو الإغاثة أن العمليات تركّز حالياً على منطقة محدودة بطول 200 متر كان العمال موجودين فيها قبل الانهيار.
وقد كلف رئيس وزراء الولاية فريقاً للتحقيق الخاص بالحادثة لمعرفة ملابساتها واتخاذ الإجراءات المناسبة بناءً على النتائج.