تابع أكثر من 63 مليون أمريكي المباراة النهائية لكأس العالم لكرة القدم يوم الأحد، حيث شهدوا فوز إسبانيا على الأرجنتين بهدف نظيف في الوقت الإضافي، محطمة بذلك أرقام المشاهدة السابقة ومؤكدة على الاهتمام المتزايد بكرة القدم في الولايات المتحدة بعد عقود من الجهود لتوسيع جمهورها.
أُقيمت المباراة النهائية في نيوجيرزي، وظلت النتيجة صفرية حتى الدقيقة 106 من الوقت الإضافي، حين سجلت إسبانيا هدف الفوز.
وأظهر بث قناة فوكس باللغة الإنجليزية 38.9 مليون مشاهد، في حين اجتذبت شبكة تيليموندو الإسبانية ومنصة بيكوك التابعة لكومكاست 23.9 مليون مشاهد آخرين لتغطيتها باللغة الإسبانية. وهذا الرقم المجمع يتجاوز بكثير الـ22.3 مليون مشاهد أمريكي الذين تابعوا نهائي كأس العالم 2022 في قطر.
وبهذه المشاهدة القوية، اختتمت البطولة مسيرة ناجحة كما وصفها المحللون لقنوات البث، حيث دفعت فوكس وكومكاست حوالي 485 مليون دولار و600 مليون دولار على التوالي مقابل حزم حقوق البث التي شملت كأس العالم، وفق تقارير إعلامية.
كما حققت عدة مباريات في الأدوار الإقصائية معدلات مشاهدة فاقت تلك التي شهدتها المباريات النهائية الحديثة في كبرى الرياضات الأمريكية. فمباراة دور الـ16 بين إنجلترا والمكسيك جذبت نحو 45 مليون مشاهد، وهو رقم أعلى بكثير من 27 مليونًا تقريبًا شاهدوا المباراة السابعة من نهائيات دوري البيسبول عندما هزم لوس أنجلوس دودجرز تورنتو بلو جايز في الأوقات الإضافية، ومن 25 مليونًا تقريبًا شاهدوا المباراة الخامسة من نهائيات الدوري الأمريكي لكرة السلة عندما أنهى نيويورك نيكس غياب دام 53 عامًا عن اللقب بفوزه على سان أنطونيو سبيرز.
وبالرغم من أن الأرقام ظلت أقل من الـ126 مليون مشاهد تقريبًا الذين شاهدوا مباراة السوبر بول حين فاز سياتل سيهوكس على نيوإنغلاند باتريوتس، إلا أنها تمثل علامة فارقة لرياضة طالما بقيت في الظل في الولايات المتحدة أمام كرة القدم الأمريكية وكرة السلة والبيسبول.
واستفادت هذه النسخة من كأس العالم، التي استضافتها الولايات المتحدة وكندا والمكسيك لأول مرة معًا، من أوقات انطلاق مثالية للجمهور الأمريكي؛ كما جذبت المشاهدين إليها فرصة متابعة ما قد يكون آخر مشاركات كأس العالم لأبرز نجوم الجيل مثل ليونيل ميسي الأرجنتيني ومنافسه البرتغالي كريستيانو رونالدو. ويذكر أن آخر مرة استضافت فيها الولايات المتحدة البطولة كانت عام 1994.
وبثت قناة فوكس جميع المباريات البالغ عددها 104 على منصاتها الإنجليزية، وبقيت نسبة المشاهدة قوية حتى بعد خروج المنتخب الأمريكي على يد بلجيكا في دور الـ16 في 6 يوليو.
وسيشارك في استضافة كأس العالم القادمة عام 2030 كل من إسبانيا والبرتغال والمغرب، وستحل المملكة العربية السعودية ضيفة على البطولة بعدها بأربع سنوات.. ومن المحتمل أن تشهد هاتان البطولتان أوقات انطلاق أقل ملاءمة للجمهور الأمريكي، مما قد يؤثر على معدلات المشاهدة في المستقبل.