تدرس باراماونت سكاي دانس بيع شبكة سي إن إن كجزء من محاولة لتسوية دعوى قضائية تتعلق بقوانين مكافحة الاحتكار، تعترض على الاندماج المقترح مع وارنر براذرز ديسكفري بقيمة 110 مليارات دولار.
وخلال مؤتمر “أجندة كاليفورنيا” الذي نظمته بوليتيكو يوم الثلاثاء، قال كبير المسؤولين القانونيين في باراماونت، مكان ديلراهيم، إن بيع الشبكة مطروح على الطاولة، وذلك بعد أن رفعت 12 ولاية بقيادة كاليفورنيا دعوى قضائية لمنع الاندماج.
وأكد ديلراهيم أن باراماونت سكاي دانس كانت “شفافة” ومستعدة للعمل مع الجمهوريين والديمقراطيين من أجل إتمام الصفقة. وأضاف: “لسنا ساذجين لدرجة أننا لا ندرك أن السياسة موجودة”. ويُذكر أن ديلراهيم شغل منصب مسؤول في مجال مكافحة الاحتكار خلال الولاية الأولى للرئيس الأمريكي دونالد ترامب.
ويأتي احتمال البيع في وقت يواجه فيه إليسون تدقيقاً بشأن تعهده بالحفاظ على الاستقلال التحريري لشبكة سي إن إن إذا تم الاندماج. وقد سعى إليسون، الذي يعمل والده لاري إليسون المؤسس المشارك لشركة أوراكل والحليف البارز لترامب، إلى طمأنة المنتقدين بأنه لن يتدخل في عمل الشبكة الإخبارية، بما في ذلك عبر مقال رأي نشرته صحيفة نيويورك تايمز الأسبوع الماضي تعهد فيه بالحفاظ على استقلالها.
لكن هذه التعهدات تشبه وعوداً قطعها إليسون قبل أن تسيطر باراماونت سكاي دانس على شبكة سي بي إس نيوز قبل نحو عام، وفقاً لما ذكره برايان ستيلتر، المحلل الإعلامي في سي إن إن.
فقد عيّنت سي بي إس لاحقاً باري فايس، وهي كاتبة رأي ذات توجه يميني وليس لديها خبرة تلفزيونية، لقيادة أخبار سي بي إس. كما عيّنت كينيث وينشتاين، وهو مسؤول سابق في إدارة ترامب، بمنصب أمين مظالم للتحقيق في اتهامات التحيز.
ومنذ ذلك الحين، واجهت سي بي إس اتهامات بتحول تحريري نحو اليمين تحت قيادة فايس، بما في ذلك إيقاف تحقيق لبرنامج “60 دقيقة” حول سياسة ترامب في الترحيل، وإجراء إصلاح شامل للبرنامج الإخباري، واستضافة قاعة مدينة في وقت الذروة مع إيريكا كيرك، أرملة الناشط اليميني تشارلي كيرك الذي قُتل في سبتمبر الماضي.
كما غادرت شخصيات بارزة مثل أندرسون كوبر وسكوت بيلي الشبكة أو أُقيلت منها منذ انضمام فايس.
ورغم أن بيع سي إن إن قد يعالج بعض المخاوف بشأن النفوذ السياسي على الشبكة، فإن البيع المحتمل ليس جوهر الدعوى التي رفعتها كاليفورنيا و11 ولاية أخرى ضد الاندماج.
وأكد ديلراهيم التقارير التي تفيد بأن باراماونت تفكر في نقل عملياتها خارج الولاية وسط الدعوى القضائية، فيما بدا أنه تصعيد للضغط السياسي قبل انتخابات حاكم كاليفورنيا. وقال: “لو كنت حاكماً، لما أردت أن أخسر هوليوود من الولاية. ولا أريد أن أخسر شركة كبرى مثل باراماونت لصالح ولاية أخرى”.
وانتقدت نقابة الكتاب الأمريكية، التي عارضت الاندماج، التهديدات التي نسبت إلى باراماونت بمغادرة كاليفورنيا. وقالت النقابة في بيان: “من خلال التهديد بمغادرة الولاية لأنها لا تريد أن تفرض الحكومة القانون، تثبت باراماونت مرة أخرى خطر قوتها الهائلة على الصناعة وما يعنيه ذلك للكتاب والمجتمع الإبداعي. هذا النوع من السلوك هو بالضبط سبب وجوب منع الاندماج”.
من جهته، قال سيث ستيرن، مدير المناصرة في مؤسسة حرية الصحافة، إن بيع سي إن إن لن يحل المخاوف الأوسع المرتبطة بالاندماج. وأضاف: “دعوى النواب العامين هي قضية مكافحة احتكار لا علاقة لها بسي إن إن، لذا فإن بيع الشبكة لن يحلها. كما أنها لن تحل مخاوف الرقابة المنفصلة التي يثيرها دعاة حرية التعبير”.
وتابع: “الأفلام الوثائقية على HBO وحتى أفلام هوليوود تعتمد أيضاً على حقوق قوية بموجب التعديل الأول لم تُمس من خلال صفقات ملتوية مع الإدارة. الاندماج والفساد الصارخ المحيط به سيئ لباراماونت، وسيئ للصحافة، وسيئ للجمهور، بكل بساطة”.
وتزعم الدعوى القضائية أن دمج الاستوديوهات سيؤدي إلى تقليص الخيارات المتاحة للمستهلكين وتقليص فرص العمل المهنية للعاملين في قطاعي التلفزيون والسينما. وقد حذر روب بونتا، المدعي العام لولاية كاليفورنيا، من أن الشركة الناتجة عن الاندماج ستسيطر على 27 بالمئة من الأفلام الموزعة في السوق الأمريكية، فضلاً عن توزيع القنوات الكابلية الأساسية.
وفي وول ستريت، ارتفع سهم باراماونت سكاي دانس بنسبة 1.1 بالمئة في منتصف التداولات، بينما ارتفع سهم وارنر براذرز ديسكفري بنسبة 1.4 بالمئة.