تأخر مغادرة «بافانا بافانا» إثر عدم صدور تأشيرات لعدد من اللاعبين وأعضاء الطاقم
غادرت بعثة المنتخب الجنوب أفريقي إلى قاعدة التدريب في باتشكا، المكسيك، استعدادًا للمباراة الافتتاحية ضد البلد المضيف المشترك المقررة في 11 يونيو. البعثة التي غادرت يوم الإثنين لم تضم المساعد هيلمان مخاللي، الذي لم يحصل بعد على تأشيرة دخول إلى الولايات المتحدة.
غادرت الرحلة الخاصة جوهانسبرغ بعد 24 ساعة مضطربة، بعد أن كان من المقرر أن تقلع يوم الأحد، لكن تأخر إصدار التأشيرات أدى إلى تأجيل المغادرة في ما وصفته رابطة كرة القدم الجنوب أفريقية (SAFA) بأنه خطأ إداري. مخاليلي، الجناح الدولي السابق الذي خاض 66 مباراة مع المنتخب بمن في ذلك مشاركته في نهائيات كأس العالم في فرنسا 1998، سيضطر للسفر لاحقًا بعدما رُفِضت طلب تأشيرته في البداية.
من جانبه حمّل رئيس اتحاد الكرة داني جوردان القنصلية الأمريكية العامة في جوهانسبرغ مسؤولية التأخير، قائلاً: «رفضوا التأشيرة دون إبداء أسباب. من الصعب التعامل مع إجراءٍ لا نحصل فيه على أي معلومات». وأضاف: «لا نعلم السبب، نكاد نخبط في الظلام، لكن نأمل أن تُحل المسألة قريبًا. كل اللاعبين على متن الطائرة و99 بالمئة من الطاقم الفني».
سيخوض منتخب جنوب أفريقيا مباراة ودية أمام جامايكا يوم الجمعة قبل أن يواجه المكسيك في مباراة الافتتاح في مدينة مكسيكو سيتي. وقال مدرب المنتخب هوجو برووس: «نحن سعداء الآن لأننا سنتمكن من التوجه إلى المكسيك. كانت الأيام الماضية متوترة إلى حد ما بسبب المشاكل التي مررنا بها، لكن تلك المشاكل أصبحت الآن خلفنا ونستطيع التركيز على ما هو قادم».
وأضاف: «هذه الأيام العشر ستمر بسرعة. بمجرد وصولنا سنبدأ العمل والتركيز على المباراة الأولى أمام المكسيك، ووقت الإعداد سيمضي بسرعة. أظن أن الجميع متشوق لبدء البطولة».
يُذكر أن جنوب أفريقيا تتواجد في المجموعة الأولى، حيث ستواجه التشيك في أتلانتا يوم 18 يونيو، ثم كوريا الجنوبية في مونتيري بالمكسيك بعد ستة أيام. هذه المشاركة هي الرابعة للمنتخب في نهائيات كأس العالم، ويسعى الفريق للمرة الأولى إلى التأهل إلى دور الستة عشر.