امام كل الخيانات والمكائد داخل حزب العمال البريطاني المثقل، قد تضيع حقيقة حاسمة في تقلبات هذه الحكاية — رئيس الوزراء المترنح كير ستارمر لم يتعرض حتى الآن لتحدٍّ رسمي على زعامة الحزب.
بدلاً من ذلك، يواجه محاولة انقلاب بطيئة الحركة قد تمتد لأسابيع، من دون أي ضمان بأن النواب العديدة داخل حزب العمال الراغبة في استبداله ستنجح في مسعاها. وفي هذه الأثناء ستبقى بريطانيا عالقة في فراغ قيادي.
قصص موصى بها
زعيمة حزب المحافظين كيمي بادينوخ عا وقد سخرت من ستارمر الأسبوع الماضي قائلة: «رئيس الوزراء أظهر أنه في المنصب ولكن ليس في السلطة».
كان في ذلك ترديدًا متعمّدًا لما قاله وزير الخزانة السابق نورمان لامونت لزعيم الوزراء المحافظ جون ميجور عام 1993 في واحدة من حلقات الصراع الداخلي الطويلة داخل الحزب التوري على مر العقود.
تقليديًا كان المحافظون أكثر فاعلية بكثير في تحدّي رؤساء وزرائهم من حزب العمال. مارغريت ثاتشر، التي فازت بثلاث انتخابات متتالية وهيمنت على الحياة السياسية البريطانية في الثمانينيات، أُجبرت على الرحيل عام 1990، وصُوِّرت وهي تبكي أثناء نقلها من داونينغ ستريت.
خلفها جون ميجور افتتح مواجهة مع نفسه عام 1995، مستقيلًا من رئاسة الحزب لكنه لم يتنحَّ عن رئاسة الوزراء، متحديًا منتقديه بأن «اما يثبتوا أو يصمتوا» — وفاز بفارق كبير في اقتراع القيادة اللاحق.
تيريزا ماي واجهت تصويتًا على الثقة عام 2018 دفع به خصومها داخل الحزب. على الرغم من فوزها، قلب عدد النواب الذين صوتوا ضدها السلطة التي تمتلكها على نحو بالغ الأثر، واستقالت بعد ستة أشهر في بيان باكٍ.
خلفها بوريس جونسون واجه اقتراع ثقة في صفوف المحافظين عام 2022. مثل ماي فاز، لكن عدد كبير من أصوات عدم الثقة سرّع نهاية ولايته.
لم يواجه أي رئيس وزراء عمالي جالس تحديًا رسميًا للقيادة من قبل.
وزير الصحة البريطاني السابق ويس ستريتينغ في مؤتمر Progress السنوي 2026 في لندن، 16 مايو. [Jaimi Joy/Reuters]
«من يرفع السكين لا يلبس التاج»
تفسّر الفروقات في الثقافة المؤسسية وقواعد تحدّي القيادة بين المحافظين والعمال جزءًا من الصورة.
عند المحافظين، يستطيع 15 في المئة من النواب إطلاق اقتراع على الثقة عبر تقديم رسائل موقّعة — وغالبًا ما تُقدّم هذه الرسائل بصورة مجهولة — لذا يمكن أن تتقدم الانقلابات بسرعة.
يتطلّب حزب العمال تأييد 20 في المئة من النواب لطرح مرشح بديل لزعامة الحزب، وهو ما يحفّز بدوره إجراء انتخابات قيادة يقرّرها أعضاء الحزب على مستوى البلاد.
يعني هذا أن قادة حزب العمال قد يواصلون البقاء على رأس الحزب رغم افتقادهم دعم غالبية نوابه، بينما يمكن لأحيانٍ أن تُسقط قيادة محافظين رغم استمرار شعبيتها بين أعضاء الحزب والناخبين.
تجلّى هذا بوضوح عام 2016 عندما نجى زعيم حزب العمال جيريمي كوربين من تمرد هائل نفذه نوابه. أدت استقالات جماعية لوزراء الظل البارزين ومسؤولين في الصفوف الأمامية إلى شلل فريق قيادته الظلي، وهُزم في اقتراع على الثقة بنتيجة 172 مقابل 40.
لكن كوربين رفض التنحّي، وفاز بقوة في اقتراع أعضاء حزب العمال بنسبة 62 في المئة مقابل 38 في المئة للم challenger اوون سميث. وعلى نحو استثنائي، خرج كوربين أقوى من ذي قبل، إذ اعتُبرت محاولة سميث علامة على عدم الولاء ومحاولة لعرقلة التفويض الذي منحه له الحزب.
هذه ظاهرة متكررة في الانقلابات السياسية البريطانية. السياسي الكاريزمي مايكل هيسلتين، بعد أن أصبح أبرز معارضي مارغريت ثاتشر داخل الصفوف المحافظة عام 1986، قال إن عدم ولائه المتصور سيمنعه على الأرجح من أن يصبح رئيسًا للوزراء يومًا: «كنت أعلم أن من يمدّ يده بالسكين لا يلبس التاج».
أصبح هذا اعتقادًا راسخًا لدى كثير من النواب. سمة متكررة في صراعات زعامة الأحزاب هي أن لا أحد يود أن يقوم بالخطوة الأولى لتحدّي المستقيل، فالجميع يميلون إلى التلكؤ، منتظرين أن يقدم شخص آخر على الخيانة.
في كتابه The End of the Party عن إطاحة توني بلير وهزيمة غوردون براون في الانتخابات العامة اللاحقة، كتب كبير المعلّقين السياسيين في صحيفة الأوبزرفر أندرو راونسلي: «كان براون… ممزقًا بين رغبته في إسقاط بلير وخوفه من عواقب الظهور وهو يحمل الخنجر».
بعد أن وافق بلير في نهاية المطاف على التنحي، ومع تزايد عدم شعبية براون، كانت هناك ثلاث محاولات منظمة لإقصائه. جميعها فشلت، رغم أن المتمرّدين حظوا بدعم أغلبية الوزراء ومعظم نواب حزب العمال. تراجع كبار الوزراء والمحتملين للترشح مرارًا وتكرارًا عن مبادراتهم، خائفين من تداعيات تقويض رئيس الوزراء.
«كانت سمة مركزية للــنيو لابور هي تعطّشها للسلطة، والقناعة المحترقة بأنه لا مبرر لضعف المعارضة. سيسأل المؤرخون لماذا اختار الحزب دخول انتخابات بقيادة غير شعبية للغاية وبنواقص حادة في مهارات التواصل، والذي كان كل زميل كبير يعتقد أنه يقودهم إلى هزيمة فادحة»، كتب راونسلي.
«أحد التفسيرات كان عدم كفاءة الفاعلين الذين سعوا لإسقاطه. ثلاث محاولات الانقلاب ضد براون — في خريف 2008، ربيع 2009 وكانون الثاني 2010 — كانت كلها فاشلة وباهتة.» لم ينظم الوزراء الرئيسيون التحرك بحسمٍ وقسوة حاسمة؛ فقد أدت مزيج من الجبن، والخوف من انقسام دموي، وافتراض تشاؤمي بأن الهزيمة حتمية، إلى تردُّد في اتخاذ قرارات جذرية.
يُنظر إلى كير ستارمر كشخصية أخف تهديداً من جوردون براون، لكن المعلقين السياسيين يؤكدون أن مخاوف مماثلة تطفو على السطح وسط الاضطراب الحالي داخل حزب العمال.
أثارت نتائج الانتخابات الكارثية في 7 مايو، التي تكبد فيها الحزب خسارة نحو 1,498 مقعداً في مجالس المحافظات في إنجلترا، بصورة أساسية لصالح حزب “ريفورم” والخضر، وفقدانه السيطرة على البرلمان الويلزي (سينيد)، معارضة متزايدة لستارمر بين العديد من النواب ووزراء الحكومة الذين يعتقدون أنه لا يملك فرصة لهزيمة ريفورم في الانتخابات العامة المقبلة.
ذكرت الصحف البريطانية أن ثلاثة وزراء على الأقل في الحكومة — من بينهم وزيرة الداخلية شابانا محمود ووزيرة الخارجية إيفيت كوبر — ضغطوا عليه سريّاً لعرض جدول زمني لمغادرته.
استقال وزير الصحة ويس ستريتنج في 14 مايو، معلناً في رسالة استقالته: «بات واضحاً الآن أنك لن تقود حزب العمال إلى الانتخابات العامة المقبلة، وأن نواب ونقابات الحزب يريدون أن تكون المناقشة حول ما سيأتي أفكاراً لا شخصيات أو صراعات فئوية تافهة». لقد أكد ستريتنج نيته الدخول في سباق قيادة محتمل، قائلاً إن الحزب بحاجة إلى تنافس حقيقي مع أفضل المرشحين، لكنه لم يطلق تحديًا رسمياً بعد.
سبب آخر للحرب الظلية البطيئة هو أن الرجل الذي يُنظر إليه على أنه الخليفة المرجح لستارمر ليس حتى داخل مجلس العموم بعد. عمدة مانشستر الكبرى آندي بيرنهام — الذي أطلق الإعلام عليه لقب «ملك الشمال» في تشبيه بـGame of Thrones — بنى قاعدة قوة كبيرة في شمال غرب إنجلترا بعد أن غادر مجلس العموم في 2017 لتولي منصب العمدة.
أظهر استطلاع YouGov في وقت سابق هذا الشهر أن بيرنهام لايزال يتمتع بأعلى شعبية بين ناخبي العمال والجمهور العام، بصافي تفضيل +4 مقابل -46 لستارمر و‑28 لستريتنج.
واجه بيرنهام عقبات جسيمة في محاولته العودة إلى قيادة الحزب. فقد أحبطت لجنة الإدارة الوطنية للحزب طلبه بالاستقالة من منصب العمدة وخوض انتخابات فرعية في منطقتي غورتون ودنتون في فبراير، على ما يبدو بأمر من ستارمر. انتهى السباق حينها بوصول العمال إلى المركز الثالث خلف الخضر وريفورم.
بعد نتائج الانتخابات المحلية هذا الشهر دُعي ستارمر من زملائه للسماح لبيرنهام بالعودة الى البرلمان إذا أمكنه إيجاد دائرة مناسبة، لكن نواب مانشستر رفضوا واحداً تلو الآخر الاستقالة لفتح مجال لإجراء انتخابات فرعية. ثم أعلن نائب ماسكرفيلد جوش سيمونز في 14 مايو استعداده للاستقالة لإتاحة الفرصة لبيرنهام، ومنحت لجنة الإدارة الوطنية الإذن لبيرنهام بالترشح في اليوم التالي، في مؤشر آخر على تآكل سلطة ستارمر داخل الحزب بحسب الإعلام البريطاني.
وصف معلق في صحيفة Sunday Times الانتخابات الفرعية بأنها «الأهم منذ الحرب العالمية الثانية لما على المحك»، ومن المقرر أن تُجرى في 18 يونيو. كانت دائرة ماسكرفيلد من أكثر دوائر العمال أمناً منذ إنشائها عام 1983؛ ففي الانتخابات العامة 2014 فاز بها سيمونز بأغلبية مخفضة بلغت 5,399 صوتاً، وكانت حصة حزب العمال 45% مقابل 32% لريفورم. وعلى رغم اختلاف حدود الدوائر الذي يجعل المقارنات غير مطلقة، فقد حصد ريفورم في الانتخابات المحلية الأخيرة نحو 50% من الأصوات، مقابل 27% للعمال، و10% للخضر، و7% للمحافظين، و4% للديمقراطيين الأحرار.
قال زعيم ريفورم نايجل فاراج إن حزبه سيبذل «كل شيء» في الانتخابات الفرعية، فيما رفض الخضر حتى الآن الدعوات بعدم التنافس، ما يجعل فوز ريفورم خياراً وارداً وقد يعزز زخمهم قبيل الانتخابات العامة المقررة بحلول أغسطس 2029 ويمنع بيرنهام من تحدي ستارمر.
إذا تعذّر على أكثر المرشحين شعبية، بيرنهام، خوض التحدي، فسيدخل صراع القيادة في فوضى. أعلن ستريتنج أنه سيسعى لتولي القيادة، وألمحت نائبة رئيس الوزراء السابقة أنجيلا راينر بأنها ستترشح إن لم يترشح بيرنهام. لم يدلِ ستارمر بإشارة أنه لن يشارك في سباق القيادة، لذا قد يبقى على رأس الحكومة. بيرنهام أكثر شعبية من حزبه خصوصاً في شمال غرب إنجلترا، وفريقه يعتقد أنه قادر على هزيمة ريفورم لهذا السبب؛ واستطلاع لبريتن بريديكتس يوحي بأن بيرنهام سيفوز على ريفورم.
إذا عاد بيرنهام إلى البرلمان فهناك شبه يقين بأنه سيصبح رئيس وزراء بريطانيا الجديد. وقد نقلت عدة صحف بريطانية أنه، رغم تصريحاته العلنية بالالتحام بالمعركة، كان ستارمر سراً يحضّر لسيناريوهات للرحيل.