في صباح يوم الخميس خرج بيلي إبْرين للبحث عن الجثث.
بعد نوم قصير ومتوتر قضاه في سيارته الفضية طراز «أفيو»، لم يجرؤ على العودة إلى شقته في الطابق السابع من مبنى في كراكاس. قبل ساعات قليلة أيقظته رسالة إنذار حادة على هاتفه المحمول، ثم مرّت لحظة من الصمت قبل أن يهتز المبنى بعنف.
هرعت كلابه الثلاثة للاختباء تحت الأسرة مرتجفة من الخوف، بينما لجأ إبْرين إلى إطار باب وصلى. «ظننت أنني سأموت. كان صوت تفتت قطع الخرسانة عن الجدران يسمع واضحاً»، قال لـ«الجزيرة».
ضربت فنزويلا هزتان أرضيتان متتاليتان بعد السادسة مساءً بتوقيت البلاد (22:00 بتوقيت غرينتش) يوم الأربعاء، مفاجئتين السكان بانهيارات وهلع. الأولى بلغت قوتها 7.2 على مقياس ريختر، تلَتها هزة أخرى بلغت 7.5 على مقياس من تسع درجات، واعتُبرتا كارثتين زلزالية كبيرتين.
عندما تلاشت الهزات، هرع إبْرين إلى الدور الأرضي مع مئات آخرين كانوا يفرون من مبانيهم. «كان الناس يتدافعون في حالة من الارتباك: مسنون، حاملو حيوانات أليفة، حتى السناجب والببغاوات. رأيت أشخاصاً في ملابس داخلية»، قال وهيجان الرعب يملأ صوته. «كان المشهد مرعباً جداً».
نصحت السلطات بعدم قراءة المباني، فبات كثير من السكان ينامون في الشوارع أو داخل سياراتهم. ومن استيقظوا، إن ناموا أصلاً، وجدوا أبراج السكن تتهاوى إلى كتل من الخرسانة والمعدن المعقوَس، بينما يُجري فرق الإنقاذ بحثها عن علامات حياة تحت الأنقاض.
تُعد ولاية لا غوايرا، شمال كراكاس، من بين المناطق الأكثر تضرراً، حيث انهارت صفوف من المباني. وأكدت الجمعية الوطنية الفنزويلية وفاة ما لا يقل عن 188 شخصاً داخل البلاد، في حين توقعت هيئة المسح الجيولوجي الأميركية أن يرتفع عدد القتلى إلى آلاف.
دعت الرئيسة بالإنابة ديلسي رودريغيز المجتمع الدولي والقطاع الخاص الفنزويلي إلى المساهمة في جهود الإنقاذ. وأعلنت دول عدة استعدادها لإرسال مساعدات من بينها الإكوادور، جمهورية الدومينيكان، المكسيك، الولايات المتحدة، قطر والأرجنتين.
كتبت رودريغيز على منصة التواصل «إكس»: «لدينا هدف واحد مركزي وأساسي: إنقاذ الأرواح. متحدون كأمة سنتجاوز هذه المأساة».
مع ذلك، تسابق فرق الإنقاذ الزمن للعثور على المفقودين، ولا تزال أصوات تُسمع من تحت الركام. تعطلت خطوط الهواتف والكهرباء عن كثير من الساكنين، رغم استئناف بعض الخدمات في مناطق محددة، مما دفع العائلات لبذل جهود مضنية للاطمئنان على أحبائهم.
انتشرت عبر «واتساب» وفيسبوك وإكس ومنصات أخرى صور لأقارب مفقودين: آباء مسنون، أطفال صغار، أبناء عمومة، جيران وأصدقاء توقفت هواتفهم بعد الزلازل. وقد رفعت بعض مزوّدي الإنترنت جزئياً حظر منصة «إكس» عقب الهزات، في ظل زخمٍ كبير للبحث عن المعلوما.
شرح أندريس أزبوروا، مدير منظمة الحقوق الرقمية «Ve sin Filtro»، أن الموقع و dozens من المواقع الأخرى جرى حظرها في 2024 عقب الانتخابات الرئاسية التي يُعتقد أن الرئيس السابق نيكولاس مادورو خسرها. آنذاك سعى مادورو للحد من انتشار المعلومات التي تتعارض مع مزاعمه بتوليه ولاية ثالثة.
وفي مطلع هذا العام، في الثالث من يناير، نفَّذت الولايات المتحدة عملية عسكرية لاعتقال وسجن مادورو. وفي خضم ذلك تصاعد الضغط الشعبي على حكومة رودريغيز لرفع القيود بعد كارثة الثلاثاء.
قال أزبوروا: «شهدت منصات التواصل ضغوطاً كبيرة لرفع الحجب عن إكس وغيرها تحديداً بسبب الاستعجال في الحصول على معلومات». وأضاف أن بعض السكان حاولوا استثمار النفوذ الأميركي المتبقّي في فنزويلا بعد إقالة مادورو، مشيراً إلى أن «العديد من تلك المكالمات وُجهت إلى السفارة الأميركية في فنزويلا تطلب أن تضغط على رودريغيز لرفع الحجب».
أُطلق أيضاً موقع إلكتروني لتسجيل المفقودين قرباً لجهود الإغاثة.
بينما تواصل كثير من العائلات البحث عن ذويها، يعتبر آخرون أنفسهم محظوظين لأنهم نجوا بجروح طفيفة. قال ريني فارغاس من كراكاس: «عندما دق التنبيه في الهاتف، حدث كل شيء بسرعة. كانت الهزات قوية جداً. كدت أمنع قطعة من الحائط من السقوط على أبي». وأضاف: «لم نعلم ماذا نفعل. قلت لوالدي أن يهدأ ويبقى معي ولا يتحرك. كان الأمر مخيفاً للغاية».
أصابت مايرين سيدينو في حي كاريكوا بكراكاس عندما سقط شيء على ساقها وضربها بقوة. «لا أعرف ما الذي أصابني لأن أشياء كثيرة كانت تتساقط. جدران البيت تالفة وسقطت الأجهزة الكهربائية»، قالت.
تتميّز فنزويلا بمزيج من الأبراج الحديثة والأحياء الثرية، ولكنها تضم أيضاً أبنية سكنية قديمة ومساكن غير رسمية وبنى تحتية تضررت بعد سنوات من الأزمة الاقتصادية وقلة الاستثمار وسوء الصيانة. تقع البلاد على حدود تكتونية بين صفيحتين، لذا فالهزات الأرضية ليست نادرة، لكن الكوارث الواسعة النطاق مع خسائر بشرية كبيرة تبقى أمراً نادراً نسبياً.
شهدت البلاد واحدة من أعظم زلازلها في 1967 بقوة 6.7 قضت على ما يصل إلى 300 شخص. ووقعت هزة شديدة أخرى في 1997 أودت بحياة نحو 80 شخصاً، وفي 2018 اهتزت بفعل زلزال بلغت قوته 7.3 مما أسفر عن مقتل نحو ستة أشخاص.
مع تحوّل الاهتمام من عمليات الإنقاذ إلى تقييم حجم الأضرار، بدأ المهندسون يفحصون أسباب تضرر بعض المباني أكثر من غيرها، وما إذا كانت البلاد مستعدة بما يكفي لمواجهة تواتر هذه الظواهر الزلزالية.
يقول خيسوس فاسكيز، مهندس مدني في كراكاس ومدير منظمة المجتمع المدني «Ciudadanía Sin Límites»، إن قدمَ المباني وتصميمها لهما شأن كبير في مستوى الأضرار التي لحقت بها. منذ خمسينيات القرن الماضي، صُممت المباني المطابقة للمعايير لتكون مقاومة للزلازل وقادرة على تحمل النشاط الزلزالي.
“هذا يعني أن البنية التحتية مفترَضة أن تكون مرنة وقابلة للحركة بدلاً من أن تكون جامدة بالكامل، بحيث تتمكن من امتصاص الهزات”، قال فاسكز.
أشار إلى أن معظم الأضرار أصابت الواجهات، من تشققات في الجدران إلى تلف في الأقسام الداخلية للمباني. مع ذلك، تعرّضت أجزاء من كاراكاس، مثل لوس بالوس غرانديز وتشاكاو، لتأثيرات أشد بكثير.
“ذلك لأن هذه الأحياء بُنيت على أرض ألطف، رواسب تراكمت عبر الزمن بفعل الأمطار. عندما يتحرك الطبق الأرضي، تتحرك تلك الرمال والرواسب أكثر، ومن هنا أتت معظم الأضرار في كاراكاس. التربه هناك تتحرك بدرجة أكبر بكثير من المناطق المبنية على الصخر”، أوضح.
لكنه شدد على أن شدة الدمار التي وقعت يوم الأربعاء لم تكن مفترَضة حدوثها بهذا القدر. المباني مصممة كي لا تنهار؛ قد تُصاب بأضرار، لكن ليس بشكل يعرّض حياة الناس للخطر. من المرجّح أن تُخلى عدة مبانٍ بعد هذا الزلزال.
ثمة قلق أيضاً بشأن قدرة قطاع الصحة على استيعاب عدد الضحايا، خصوصاً بعد سنوات من نقص الاستثمار.
يوم الخميس أُغلِقت المدارس وتوقف مترو كاراكاس عن العمل، كما عُلّقت خدمات السكك الحديدية. تُستخدم المدارس الآن كمراكز إغاثة طارئة، ومع استمرار فرق الإنقاذ في تمشيط المباني المنهارة يوم الخميس، لا يزال آلاف السكان غير متيقنين من موعد — أو إمكانية — عودتهم إلى منازلهم.