أعلنت إدارة الطيران الفيدرالية بعد ظهر الجمعة عن وقف نادر للرحلات على مستوى البلاد، فيما بدا أنه انقطاع كبير أصاب نظام مراقبة الحركة الجوية لديها.
وأكد وزير النقل شون دافي الانقطاع في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي، مشيرًا إلى «مشكلة اتصالات تؤثر في جميع مراكز مراقبة المسارات الجوية». وأضاف: «يجري فنيو الإدارة التحقيق في المشكلة. وسنقدم تحديثات فورية حال توفرها».
ونشرت الوكالة تنبيهًا جاء فيه أن «جميع المطارات متوقفة عن حركة الرحلات»، وعزت ذلك إلى «ظروف استثنائية ولأسباب تتعلق بالسلامة». وأضاف التنبيه الرسمي: «يجب أن تبقى جميع الرحلات المغادرة متوقفة على الأرض حتى إشعار آخر»، موضحًا أن هبوط الرحلات الدولية القادمة سيجري التعامل معه حالة بحالة.
وبعد نشر التنبيه بوقت قصير، بدا أن موقعًا إلكترونيًا للإدارة يعرض إشعارات نظام مراقبة الحركة الجوية قد تعطل، واختفت منه عشرات الإشعارات التي كانت مدرجة في السابق.
وبدأ التعليق قبيل الرابعة مساءً بقليل، وكان من المحتمل أن يؤثر في مئات الرحلات التي كانت في الجو بالفعل، إضافة إلى طائرات كانت على الأرض تنتظر الإقلاع.
ووفقًا لموقع فلايت رادار 24 لتتبع الطيران، كان هناك أكثر من ألف طائرة في الجو متجهة إلى مطارات الولايات المتحدة أثناء وقف الرحلات على مستوى البلاد. وبحسب تطبيق فلايتي لتتبع الرحلات، كان أكثر من 30 ألف رحلة مغادرة ووصول مقررة لما تبقى من اليوم.
وبدا أن بعض الرحلات الجوية على الأقل كانت تهبط أثناء التعليق. وبعد نحو نصف ساعة من إعلانه، شوهدت طائرات تهبط في مطار أوهير الدولي.
لكن الركاب الذين كانوا ينتظرون الإقلاع ظلوا عالقين دون معلومات واضحة. وفي مطار دنفر، أُنزل الركاب من الطائرات ومعهم حقائبهم. وبدأ عدد قليل منهم يعيد حجز السفر لليوم التالي، بينما انتظر معظمهم بصبر أي تحديث. وأعلن أحد مضيفي رحلات ساوث ويست أن الشركة تتوقع تحديثًا خلال 30 دقيقة.
وقبل نشر التنبيه، أوقفت الإدارة الرحلات إلى مطاري أوهير وميدواي في شيكاغو، وعزت ذلك إلى مشكلات في المعدات، وأبلغت عن تأخيرات في المغادرة مرتبطة بالمعدات في نيوارك ولاس فيغاس وتيتربورو وأورلاندو وهيوستن وفينيكس.
ويُعد وقف الرحلات يوم الجمعة ثالث تعليق فقط من نوعه على مستوى البلاد في التاريخ الحديث. فقد أصدرت الإدارة تعليقات مماثلة سابقًا في 11 سبتمبر 2001، في أعقاب الهجوم الإرهابي على مركز التجارة العالمي في نيويورك، وفي 11 يناير 2023 بسبب انقطاع في نظام تابع للإدارة كان ينبه الطيارين إلى مشكلات السلامة.
ساهم في إعداد التقرير كريستين تشونغ، ونيراج تشوكشي، وليزا ليرر، وروبرت كياريتو.