توفيت امرأة ذكرت وسائل الإعلام الروسية أن اسمها الأول داريا، وكانت في أواخر العشرينات من عمرها، بعدما زارت مؤخرًا منطقة بورياتيا الواقعة على الحدود مع منغوليا.
بكتيريا الطاعون، أو يرسينيا بيستيس، التي قتلت ما يصل إلى نصف سكان أوروبا في القرن الرابع عشر، حين كانت تُعرف بالموت الأسود، توجد لدى القوارض مثل المرموط في تلك المنطقة.
واستجابةً لتفشٍ حدث في عشرينيات القرن الماضي، تأسس معهد مكافحة الطاعون في سيبيريا والشرق الأقصى قبل ما يزيد قليلًا على 100 عام.
وقال الدكتور سايمون كلارك، وهو أستاذ مشارك في علم الأحياء الدقيقة الخلوية بجامعة ريدينغ، لبرنامج بي إم على راديو بي بي سي 4، إن النسخة الرئوية من يرسينيا بيستيس تكاد تكون قاتلة دائمًا إذا تُركت دون علاج، لكن يمكن التغلب عليها بالمضادات الحيوية.
وأضاف: «يمكن للطاعون الرئوي أن ينتقل من شخص إلى آخر، ولهذا يوجد قلق بشأنه».
وتابع: «لكن بطبيعة الحال، عندما يقع أي تفشٍ لمرض معدٍ، يذهب تفكير الناس إلى… الإغلاق وكوفيد، وهذا ببساطة ليس ما سيحدث هنا».
وقال كلارك: «يعتقد الناس: آه، الطاعون! لقد انتهى، مضى عليه مئات السنين، لكنه لم ينتهِ».
وأضاف: «لا يزال موجودًا، وفي أجزاء معينة من العالم يشكل تهديدًا لصحة الإنسان، ولهذا يحتاجون إلى دراسته».
وعندما سُئل إن كان العامل الممرض قد دُرس لاستخدامه المحتمل كسلاح بيولوجي، وافق العالم على أن ذلك ممكن.
وقال: «لأن الأمر يتعلق بروسيا، تتجه أفكار الناس إلى ذلك، لكنني أعتقد أن تفسيري السابق هو الأرجح».