هوايتي المفضلة هي البحث عن الظواهر القديمة الشبه سريالية التي لا يعرفها كثيرون، وكأنني مستكشف عصري—بتصرف عن لارا كروفط—وما اكتشفته مؤخرًا سيصدمك حقًا. تخيل: قديم، مقدس، وقد يحمل طابعًا إلهيًا، ومستحيل الظاهر، وفي الوقت ذاته يذكّرك بمشاهد من عالم الأطفال الغريب؛ هكذا أصف لاليبيلا.
الوصول إلى هناك لم يكن سهلاً بالطبع، وإلا لكان الجميع قد رآها بالفعل. سافرت بمفردي نحو 28 ساعة، قطعت أربع رحلات جوية وتتابعت مركبات لا تُحصى، كل ذلك لرؤية كنائس قديمة لا يعلم عنها معظم الناس شيئًا. ما رأيته في هضاب إثيوبيا قلب كل ما كنت أظنه عن العمارة القديمة والدين.
قلّة فقط يدركون وجود كنائس لاليبيلا المنحوتة في الصخر —على الأقل هذا ما استنتجته من تعليقات متابعي على إنستغرام— وهو بالضبط السبب الذي دفعني لاختيارها كمغامرتي الانفرادية التالية. قبل سنوات رأيت صورة لصليب ضخم منحوت داخل الأرض، ولم تكن المعلومات متوافرة، فظل ذلك المشهد كلغز سياحي في ذهني.
محاولتي الأولى لدخول إثيوبيا فشلت عند ذروة الحرب الأهلية الأخيرة إذ مُنعت من الحصول على تأشيرة عند الوصول. لكنني عدت لاحقًا، حصلت على تأشيرة إلكترونية مسبقًا، ولمّحت إلى مرشد محلي موثوق ليقودني عبر المواقع التاريخية ويشرح لي تاريخها المذهل.
ما عشته هناك يصعب وصفه بالكلمات. كنائس منحوتة من الأعلى إلى الأسفل باليد—ويُروى أنها بمد يد الملائكة—تتطلب طرقًا ونفقًا وسلالم للوصول إليها، ومئات من السكان المحليين يأتون بواشحات بيضاء شفافة للصلاة، يحدقون بي بفضول وأحيانًا بإعجاب، بينما تهمس الأطفال بكلمات مثل «جميلة» عن ملابسي (التي لا تختلف كثيرًا عن زي النساء المحليّات!). شعرت وكأنني دخلت قطعة من التاريخ الحي التي أغفلتها أعين العالم.
الملك ذو الحلم المعماري الإلهي
تخيل المشهد: القرن الثاني عشر، والملك لاليبيلا يتلقى رؤية لبناء «أورشليم الجديدة» في قلب إثيوبيا، لكي يجد شعبه أرض حج مقدسة دون الحاجة إلى السفر إلى أورشليم. تقول الأسطورة إن ملائكة عملت جنبًا إلى جنب مع البشر ليلاً على نحت هذه الكنائس في الصخر البركاني. سواء صدّقت بالتدخّل الإلهي أو أعجبت بالهندسة القديمة الباهرة، فالنتيجة معجزة بحد ذاتها.
هذه ليست كنائس بُنيت فوق الأرض، بل منحوتات أنزلت في الصخور الصلبة، فخلقت ملاجئ تحتية صامدة منذ ما يقارب تسعمئة عام ولا تزال قيد الاستخدام. المجمع كامل يصوّر المشهد التوراتي لأورشليم، بما في ذلك نهر «الأردن» المنحوت الذي يقطع المكان.
الحرفية المذهلة تزداد إثارة عندما تتذكر أنهم لم يملكو آلات حديثة—مجرد إزميل وإصرار وربما لمسة سماوية. استغرق بناء كل كنيسة عقودًا، والدقة في التنفيذ ما زالت تحيّر علماء الآثار.
تجربة الكنائس المنحوتة في الصخر
ليست هناك كنيسة واحدة كما تُظهر معظم الصور، بل عشر كنائس رسمية، بالإضافة إلى هيكل أقدم قد لا يكون قد استُخدم ككنيسة في الأصل. لكل واحدة شخصيتها المميزة، ونقوشها الدقيقة في الصخر. جوهرة المجموعة هي بيت جيورجس (كنيسة القديس جورج) — ذلك الصليب المثالي المحفور في الأرض الذي ربما كان سبب أحلامك عن لاليبيلا (وهو السبب الذي دفعني أنا أيضًا). الوقوف على حافته والنظر إلى تحفة معمارية كهذه يقطع الأنفاس، مع شعور طفيف بالخوف بسبب الانحدار والصخور الزلقة—ارتدِ أحذية جيدة!
أما بيت جولجوثا، الذي يعتبر أقدس الكنائس في لاليبيلا، فله مكانة خاصة لدى السكان المحليين. النقوش البارزة والأهمية الدينية تخلق جواً من الروحانية يلامس العظم. رؤية مئات المصلين يخرجون من هذه الكنائس الحجرية بوشاح أبيض متدفق شعرت وكأن الزمن قد عاد إلى العصور التوراتية، ولكن على أرض الواقع.
التجربة لا تقتصر على البصر فحسب—هي حواس مجتمعة: الهواء البارد الخارج من الحجر، صدى الترانيم التي ترتد عن الجدران الصخرية، درجات ملساء تآكلت بأقدام الملايين على مدى قرون، رائحة الدخان واللبان التي تملأ المكان، وعدم وجود سائحين آخرين في الأفق؛ شعرت بأنني سافرت عبر الزمن.
ما وراء الكنائس: ثقافة إثيوبية أصيلة
لا يمكن تجاهل أن إثيوبيا هي مهد القهوة، فحضرت طقس القهوة التقليدي في مقهى محلي: من تحميص الحبوب الخضراء على نار مكشوفة إلى الغلي في الجبنة التقليدية—عملية تأملية واجتماعية تستغرق أحيانًا أكثر من ساعة. شاركوني أيضًا صنع «الإينجيرا» الخبز الإسفنجي الحامض، تحذير عادل: أصعب مما يبدو، ومحاولتي لرش العجينة على شكل دائرة جعلت السيدات يضحكن ويطلقن اسمًا جديدًا على شكلي!
لم أقاوم أيضًا أن أطلب من خيّاطة محلية أن تصنع لي ثوبًا شيفونًا تقليديًا—الزي الذي ترتديه كثير من النساء المعاصرات في لاليبيلا—وإن لم يتسن لك الوقت لصنع واحد، فهناك أكشاك على الطرق تبيع فساتين جاهزة.
النصائح العملية لرحلة إلى لاليبيلا
الوصول إلى لاليبيلا يتطلب تخطيطًا لكنه يستحق عن جدارة. البلدة تقع على ارتفاع نحو 8200 قدم في هضاب إثيوبيا، ويمكن الوصول إليها برحلات يومية من أديس أبابا تستغرق حوالي ساعة ونصف.
أنصح بشدة بالحجز مع مرشد محلي متمرس؛ الأهمية التاريخية والدينية عميقة لدرجة أن وجود دليل يعرف القصص والممرات المخفية وأفضل أوقات الزيارة يحوّل التجربة من مجرد إعجاب بالعمارة إلى فهم لتراث حي. دليلي التقط لي الصور والفيديوهات، وكان يعتني بأمري ويعرّفني على نصف عائلته تقريبًا.
أما الإقامة فتمتد من بيوت ضيافة بسيطة إلى فنادق بوتيكية جميلة توفر غرفًا مزخرفة ومياه ساخنة وإطلالات خلابة على الجبال والوادي.
تحقق من حالة الطقس مسبقًا—لم أُخطط لذلك ووجدت نفسي في موسم الأمطار، ما جعل المنظر أخضر أخّاذًا لكن الجو كان رطبًا وباردًا أكثر مما توقعت.
اعتبارات السلامة للسفر الفردي للنساء
كشخص أسافر وحيدة لسنوات طويلة، شعرت بالأمان في لاليبيلا بالرغم من بعض التحذيرات، ومن بينها تحفّظ من قريباتي من المنطقة. المكان موقع حج ديني، والمجتمع يأخذ مسألة الاحترام الروحي على محمل الجد. السكان المحليون مرحبون، ومعدلات الجريمة منخفضة نسبيًا.
الالتزام بقواعد اللباس مهم—غطّ الكتفين، ارتدِ سروالًا أو تنورة طويلة، واحمِل وشاحًا للدخول إلى الكنائس. هذا يعكس احترامك ويساعد على الاندماج. أحذية مريحة وممسكة بالقدم ضرورية، ويفضل أن تكون مقاومة للبلل وسهلة النزع لأن الحذاء لا يُسمح به داخل الكنائس.
التقيت بأناس طيبين للغاية كانوا فضوليين بشأن رحلتي الانفرادية، وأبدوا دهشتهم لأنني قطعت مسافة بعيدة لرؤية كنائسهم، وكان فخرهم بمشاركتهم لتراثهم أمرًا مؤثرًا.
خاتمة: عجيبة مخفية تستحق الرحلة
لاليبيلا ليست مجرد وجهة سياحية؛ إنها غوص في أحد أعظم الإنجازات المعمارية للإنسان، ملفوفة بتقاليد دينية حية وثقافة جبلية إثيوبية. نعم، الوصول يتطلب جهدًا، ونعم، هي خارج المسارات المعتادة. لكن أحيانًا تكون أعظم التجارب مختبئة حيث لا يتوقعها الكثيرون.
الوقوف على حافة تلك الكنائس القديمة، والدخول إلى باطنها، ومراقبة السكان المحليين وهم يصلون في فضاءات نُحتت بيد بشر قبل تسع قرون، ذكّرني لماذا أحب السفر: بعض الأماكن لا تُعرفك على أماكن جديدة فحسب، بل تُعرّفك على التاريخ الحي للبشرية.
هل سبق أن بقيت وجهة ما راسخة في ذهنك سنوات قبل أن تصلها أخيرًا؟ لاليبيلا تثبت أن أطول الرحلات قد تؤدي إلى أكثر الاكتشافات التي لا تُنسى.