بعد أن طرحت سبيس إكس أسهمها للاكتتاب العام في وقت سابق من هذا العام، سيراقب مساهموها هذه الرحلة باهتمام، كما ستراقبها الوكالة الأمريكية للفضاء.
ولتقدم صاروخ ستارشيب تأثير مباشر على محاولة ناسا إنزال رواد فضاء على سطح القمر بحلول عام 2028، وهو جدول زمني طموح للغاية.
وقد منحت ناسا سبيس إكس عقدًا لتحويل المركبة إلى مركبة هبوط تنقل رواد الفضاء في النهاية إلى سطح القمر.
لكن سبيس إكس ليست الشركة الوحيدة التي تعمل مع الوكالة الأمريكية للفضاء. فشركة بلو أوريجين، المملوكة للملياردير التقني جيف بيزوس المنافس، لديها أيضًا عقد لاستخدام صاروخها نيو غلين ومركبة الهبوط التابعة لها في الهبوط على القمر.
وستلعب الشركتان دورًا رئيسيًا في مهمة أرتيميس الثالثة، المقرر حاليًا في صيف 2027، وهو جدول آخر مليء بالتحديات.
وفي هذه المهمة، سيحاول أربعة رواد فضاء على متن مركبة أوريون التابعة لناسا الالتحام بمركبتي الهبوط التابعتين لسبيس إكس وبلو أوريجين.
وسيحتاج صاروخ ستارشيب إلى تحقيق تقدم كبير في الأشهر المقبلة للوفاء بهذه الالتزامات، فقد كانت وتيرة تطويره أبطأ بكثير مما أرادته سبيس إكس.
لكن أمام بلو أوريجين أيضًا الكثير لتفعله. فقد تعرضت الشركة لانتكاسة كبيرة في وقت سابق من هذا العام عندما انفجر صاروخها، مما دمر منصة الإطلاق الخاصة بها في فلوريدا بالكامل.
وكانت بلو أوريجين قد قالت إنها ستعود إلى العمل بحلول نهاية هذا العام، لكن عودة رحلاتها تأجلت الآن إلى أوائل عام 2027.
وتتعرض ناسا لضغط للالتزام بجداولها الزمنية. فقد قال مديرها جاريد إيزاكمان إن أمريكا في سباق مع الصين للوصول إلى القمر. وتخطط الصين لإنزال رواد فضاء صينيين على سطح القمر بحلول عام 2030.