أعلنت شركة جنرال ديناميكس لاند سيستمز، بالتعاون مع شركتي فورد وريكاردو، عن تشكيل فريق مشترك للمنافسة على برنامج مركبات التنقل الخفيف لدى وزارة الدفاع البريطانية. ويستند مقترح الفريق إلى منصة فورد رينجر، التي وصفتها شركة جنرال ديناميكس في المملكة المتحدة بأنها السيارة البيك أب الأكثر مبيعاً في أوروبا منذ 11 عاماً متتالية.
وقالت جنرال ديناميكس المملكة المتحدة إن الجمع بين خبرات ثلاث شركات رائدة في الصناعة سيقدّم حلاً مجرّباً وقابلاً للتوسع وفعالاً من حيث التكلفة، مبنيّاً على منصة فورد رينجر. وأضافت أن هذا الفريق يقدّم عرضاً موثوقاً ومنخفض المخاطر وقابلًا للتوسع بدرجة كبيرة، يلبّي متطلبات الجيش البريطاني، ويفتح فرص تصدير واسعة، ويزيد القيمة التي تعود على دافعي الضرائب في المملكة المتحدة.
يهدف برنامج مركبات التنقل الخفيف إلى تعويض أساطيل لاند روفر وبينزغاور المتقادمة في الجيش البريطاني، وكلاهما مخصص للخروج من الخدمة بحلول عام 2030. ويشكل هذا البرنامج جزءاً من برنامج التنقل البري الأوسع، الذي يغطي أكثر من 11,000 مركبة في فئات أوزان مختلفة، وأطلقته وزارة الدفاع لتوحيد أساطيل قديمة ومتنوعة تراكمت منذ عقود، بعضها يعود إلى العمليات في العراق وأفغانستان.
ومن المتوقع أن يغطي جزء مركبات التنقل الخفيف نحو 2,500 مركبة، وذلك ضمن برنامج قد تصل قيمته الإجمالية إلى أكثر من 4.8 مليار جنيه إسترليني (6.1 مليار دولار) خلال عشر سنوات. كما يتضمن البرنامج فئة المركبات المحمية الخفيفة التي يصل وزنها إلى 10,000 كيلوغرام، وفئة المركبات المحمية الثقيلة التي تزن بين 20 و30 طناً، وهذه الأخيرة حلّت مكان فئة “متوسطة” سابقة أزيلت من هيكل البرنامج في يناير.
وكانت وزارة الدفاع قد طلبت في يناير 2025 آراء الصناعة حول متطلبات مركبات التنقل الخفيف من خلال طلب معلومات، بحثاً عن منصة نفعية ذات عجلات وقاعدة مشتركة لتحديث الأدوار التي تؤديها حالياً مركبات لاند روفر وبينزغاور. واستكشفت الوزارة في ذلك المسار إمكانية استخدام حل جاهز بدلاً من تصميم خاص، من أجل تلبية الحاجة بسرعة. وكان من المنتظر في أواخر يوليو، بحسب موقع Army Technology، صدور إعلان رسمي عن المناقصة في أي وقت، مع خطط مبدئية لتجارب المركبات من أكتوبر 2026 حتى يناير 2027.
وينضم فريق جنرال ديناميكس إلى ميدان المنافسة الذي اجتذب موردين معروفين آخرين، بينهم شركة سوباكات البريطانية، التي كشفت في أواخر 2024 عن مركبة تنقل خفيف تكتيكية خاصة بها، موجهة إلى وحدات عالية الجاهزية مثل لواء الكوماندوز الثالث في مشاة البحرية الملكية وفوج رينجرز التابع للجيش البريطاني.
وعلى نحو منفصل، شهد برنامج التنقل البري الأوسع اختيار المملكة المتحدة لنظام المركبات المدرعة المشترك من شركتي باتريا وبابكوك لتغطية جزء من متطلبات المركبات الأثقل؛ وهو قرار أُعلن في سبتمبر 2025، وأدى أيضاً إلى انضمام النرويج إلى البرنامج.