أعلنت المملكة المتحدة أنها ستنشر طائرات مقاتلة من طراز تايفون تابعة لسلاح الجو الملكي لمساعدة السعودية في الدفاع عن نفسها ضد هجمات الصواريخ والطائرات المسيّرة التي تشنها جماعة الحوثي في اليمن، وهي الجماعة المسلحة المعروفة أيضاً باسم أنصار الله.
وقالت وزارة الدفاع البريطانية في بيان يوم الثلاثاء إن الطائرات ستؤدي دوراً دفاعياً، وإنها لن تنفذ هجمات ضد الجماعة المسلحة المدعومة من إيران.
يأتي هذا التحرك في وقت يشهد قتالاً عنيفاً بين الحوثيين والحكومة اليمنية المعترف بها دولياً، والتي تدعمها السعودية. وفي الأسابيع الأخيرة، شن الحوثيون هجمات بصواريخ وطائرات مسيّرة على المملكة، بما في ذلك منشآت نفطية ومطار الرياض الرئيسي، في حين شن التحالف بقيادة السعودية الذي يدعم الحكومة اليمنية هجمات جوية على مواقع الحوثيين.
ولا يمثل قرار بريطانيا إرسال طائرات لمساعدة السعودية سوى أحدث حلقة في شراكة تمتد لأكثر من قرن، إلى معاهدة وُقعت خلال الحرب العالمية الأولى، أي قبل سنوات من تأسيس المملكة العربية السعودية.
فما الذي ترسله بريطانيا؟ وكيف أصبح البلدان مرتبطين بهذا القرب؟
إليك ما تحتاج إلى معرفته:
ما الذي ترسله بريطانيا؟
طائرات مقاتلة، وطائرة نقل من طراز إيه 400 إم، ومستشارون.
وقالت الوزارة إنها تمدد أيضاً توفير التزود بالوقود جواً، الذي وافقت في وقت سابق على تقديمه لعمليات جوية سعودية، بما في ذلك العمليات الرامية إلى إضعاف القدرات العسكرية للحوثيين في اليمن.
إلى أي مدى تعود العلاقة بين بريطانيا والسعودية؟
تعود إلى الحرب العالمية الأولى.
في ديسمبر 1915، أبرم السير بيرسي كوكس، وهو مسؤول بريطاني كبير في الخليج، معاهدة دارين مع الملك عبد العزيز بن سعود، حاكم نجد في وسط الجزيرة العربية آنذاك، بحسب سجلات مكتب الهند المحفوظة في الأرشيف الوطني البريطاني.
وفي المقابل تحالف ابن سعود مع بريطانيا ضد الدولة العثمانية، ودعمته بريطانيا بالمال والسلاح.
في مايو 1927 وقعت بريطانيا معه معاهدة جديدة في جدة، بحسب مذكرة لمكتب الهند.
أسس الملك عبد العزيز المملكة العربية السعودية في 1932.
متى بدأت صفقات السلاح بين بريطانيا والسعودية؟
في الستينيات.
في مايو 1966 وقعت السعودية عقوداً لشراء 40 طائرة مقاتلة لايتنينغ و25 طائرة تدريب نفاثة من شركة الطائرات البريطانية، مع نظام رادار، بحسب مذكرة لوزارة الخارجية الأمريكية في ذلك الوقت.
حتى ذلك الحين كان اليمن جزءاً من الصورة.
في 1962 أُطيح بالمملكة المتوكلية اليمنية في انقلاب عسكري، وأُعلنت الجمهورية العربية اليمنية. وأرسلت مصر قوات لدعم الحكومة الجمهورية، في حين سلّحت السعودية والأردن ومولتا القوات الملكية التي حاولت إعادة الإمام. وبحلول 1966 وصلت الحرب الأهلية إلى طريق مسدود.
في هذه الأثناء كانت بريطانيا تواجه تمرداً من جماعات قومية مدعومة من الاتحاد السوفيتي ومصر بسبب سيطرتها على عدن وجنوب اليمن. وانسحبت بريطانيا في النهاية في 1967.
في 1966 طلب وزير الدفاع السعودي الأمير سلطان من بريطانيا أن تزوده بسرب مقاتلات من سلاح الجو الملكي يقاتل تحت العلم السعودي إذا تجدد القتال في اليمن، بحسب سجلات وزارة الخارجية الأمريكية التي رُفعت عنها السرية.
عرضت بريطانيا بدلاً من ذلك طائرات مقاتلة يقودها طيارون بريطانيون، وقالت إنها مستعدة لإرسال سرب من طائرات لايتنينغ الاعتراضية التابعة لسلاح الجو الملكي لفترة قصيرة إذا لزم الأمر. وفي النهاية قبلت السعودية الطائرات والطيارين المدنيين، ولم تكن هناك حاجة إلى سرب سلاح الجو الملكي، بحسب السجلات.
تقول شركة بي إيه إي سيستمز، وكانت تُعرف آنذاك بشركة الطائرات البريطانية، إن علاقاتها بالسعودية تعود إلى 1966، وفي 1973 وقعت الحكومتان مذكرة تفاهم سمّت الشركة متعاقداً رئيسياً.
الثمانينيات وصفقة اليمامة
في 1985 وقعت الحكومتان اتفاقية نفط مقابل سلاح عُرفت باسم اليمامة، لشراء طائرات تورنيدو وهوك. ووصفت وكالة رويترز صفقات اليمامة بأنها أكبر عقود تصدير في التاريخ البريطاني. وخصصت السعودية ما يصل إلى 600 ألف برميل نفط يومياً لدفع ثمن طائرات تورنيدو ومعدات أخرى.
وحقق مكتب مكافحة الاحتيال الخطير في بريطانيا في مزاعم فساد مرتبطة بالصفقة منذ 2004، لكنه أغلق التحقيق في ديسمبر 2006، بحسب حكم لمجلس اللوردات. وأشار النائب العام اللورد غولدسميث إلى ضرورة حماية الأمن القومي.
هل قاتلت بريطانيا من الأراضي السعودية من قبل؟
نعم.
عندما غزت العراق الكويت في أغسطس 1990، طلب الملك فهد من حكومات صديقة أن تساعد. وفي 11 أغسطس طارت 12 طائرة تورنيدو تابعة لسلاح الجو الملكي من أكروتيري في قبرص إلى الظهران في السعودية، بحسب متحف سلاح الجو الملكي. وأُرسلت وحدات تورنيدو إضافية تابعة لسلاح الجو الملكي إلى تبوك في السعودية في أكتوبر 1990، وإلى الظهران في يناير 1991، بحسب سجلات المتحف.
وخلال الحرب، قال وزير الدفاع آنذاك توم كينغ للبرلمان إن السعودية قدمت لبريطانيا دعماً بوصفها الدولة المضيفة. وأبلغ أيضاً بأن طائرة تورنيدو متمركزة في المملكة فُقدت، وهي الرابعة التي تُفقد بنيران العدو.
ثم قامت طائرات بريطانية بدوريات في منطقة حظر الطيران جنوب العراق، إلى جانب طائرات أمريكية وفرنسية، انطلاقاً من قواعد سعودية حتى 2003، بحسب سلاح الجو الأمريكي.
أين تأتي طائرات تايفون؟
في سبتمبر 2007 وافقت السعودية على شراء 72 طائرة تايفون من بريطانيا، بحسب وزارة الدفاع البريطانية آنذاك. وكانت الطائرات ستحل محل طائرات تورنيدو وطائرات أخرى في سلاح الجو السعودي. وبلغت قيمة الصفقة 4.43 مليار جنيه إسترليني، أي نحو 8.9 مليار دولار آنذاك. وأطلقت بي إيه إي سيستمز، التي تصنع الطائرات، على المشروع اسم مشروع السلام.
في مارس 2018، خلال زيارة ولي العهد محمد بن سلمان إلى لندن، وقعت بريطانيا مذكرة نوايا مع السعودية لإنهاء شراء 48 طائرة تايفون إضافية، بحسب بيان لبي إيه إي سيستمز إلى بورصة لندن. لكن الصفقة تعطلت.
ألمانيا، التي تشارك في صناعة تايفون وتملك حق النقض على تصديرها، أوقفت مبيعات الأسلحة إلى السعودية بعد مقتل الصحفي السعودي جمال خاشقجي في 2018، وهو كاتب في واشنطن بوست كتب بشكل انتقادي لولي العهد وسياساته.
ورفعت برلين اعتراضها في يناير 2024، إذ قالت وزيرة الخارجية آنذاك أنالينا بيربوك إن الشرق الأوسط أصبح مكاناً مختلفاً تماماً منذ السابع من أكتوبر 2023، حين هاجمت حماس جنوب إسرائيل وأطلقت إسرائيل حرب إبادة على غزة. وقالت بي إيه إي في ذلك العام إنها تدعم الحكومة البريطانية في مباحثاتها مع السعودية.
وماذا عن اليمن؟
في يونيو 2019، بعد خمس سنوات من استيلاء الحوثيين على العاصمة اليمنية صنعاء وما تبعه من حرب أهلية قاسية، قضت محكمة الاستئناف البريطانية بأن الحكومة تصرفت بغير قانونية بمنحها تراخيص بيع أسلحة للسعودية قد تُستخدم في اليمن من دون تقييم ما إذا كانت حوادث سابقة قد انتهكت القانون الدولي الإنساني.
وأوقفت التراخيص الجديدة. وفي يوليو 2020 قالت وزيرة التجارة آنذاك ليز تراس للبرلمان إن التراخيص ستُستأنف، لأنه لا يوجد خطر واضح بأن تُستخدم الأسلحة في انتهاك جسيم للقانون.
كما استهدفت بريطانيا الحوثيين مباشرة. فقد انضمت طائرات تايفون تابعة لسلاح الجو الملكي إلى هجمات أمريكية على اليمن في 2024 بعد هجمات الحوثيين على سفن مرتبطة بإسرائيل في البحر الأحمر، رداً على القصف على غزة، بحسب وزارة الدفاع.
وفي سبتمبر من هذا العام، أرسلت بريطانيا طائرة تزويد بالوقود جواً من طراز فوياجر لمساعدة السعودية في تزويد مقاتلاتها بالوقود جواً. والطائرات التي تزودها بالوقود هي تايفون بريطانية الصنع يشغّلها سلاح الجو السعودي.