للمرة الأولى منذ توليه منصب نائب رئيس الولايات المتحدة، عاد جي دي فانس إلى مسقط رأسه في ميدلتاون بولاية أوهايو، بهدف حشد الناخبين الجمهوريين قبل انتخابات التجديد النصفي الحاسمة في نوفمبر/تشرين الثاني.
ألقى فانس خطاب الجمعة في مكان رمزي: مصنع الصلب الذي عمل فيه جده الراحل ذات يوم. واستغل الظهور للإشادة باستثمار بقيمة مليار دولار من شركة كليفلاند كليفس للصلب، بدعم من منح حكومية بلغت 500 مليون دولار. وقال إن هذا التمويل يُظهر التزام حزبه بقطاع التصنيع وإعادة إنعاش الاقتصاد الأمريكي بشكل عام.
ونقل عنه قوله: “لا أقول إن الأمر سيكون سهلاً أو سيحدث بين ليلة وضحاها، لكن خلال 18 شهراً فقط شهدنا انفجاراً في إعادة البناء في قلب أمريكا”، معزياً النمو إلى سياسات الرئيس دونالد ترامب.
يأتي خطاب فانس في وقت حساس للحزب الجمهوري وترامب بشكل خاص. فانتخابات نوفمبر ستحدد ما إذا كان الجمهوريون قادرين على الحفاظ على سيطرتهم على مجلسي الكونغرس. وإذا تراجع قبضتهم على السلطة التشريعية، فقد يتمكن الديمقراطيون من إعاقة أولويات ترامب خلال آخر سنتين من رئاسته، أو حتى عزله، كما اقترح ترامب نفسه.
تُظهر استطلاعات الرأي أن حالة الاقتصاد تظل القضية الأولى قبل انتخابات التجديد النصفي. لكن نظرة الناخبين إلى قدرة كل حزب على معالجة الضغوط الاقتصادية تغيرت. قبل بداية ولاية ترامب الثانية، وجد مركز بيو للأبحاث أن الناخبين يميلون أكثر إلى تفضيل السياسات الاقتصادية الجمهورية. غير أن الوضع انقلب في يوليو/تموز: 37 بالمئة من المستطلعة آراؤهم أيدوا النهج الديمقراطي في الاقتصاد، مقابل 36 بالمئة للجمهوريين.
كما أظهر استطلاع آخر هذا الشهر من وكالة رويترز ومؤسسة إبسوس أن عدداً أكبر قليلاً من المستجيبين يقفون مع الديمقراطيين في السياسة الاقتصادية مقارنة بالجمهوريين، وهو ما قلب اتجاهاً طويل الأمد يعود إلى عام 2017.
من جهته، بدا ترامب في العلن متجاهلاً قضايا غلاء المعيشة واصفاً إياها بأنها “خدعة” و”احتيال” دبرهما الديمقراطيون. أما فانس فاتبع في خطاب الجمعة نهجاً مختلفاً، محاولاً طمأنة الناس بشأن تعامل الإدارة مع الاقتصاد. وقال: “أمامنا الكثير من العمل، لكننا نحرز تقدماً في كل الأمور الأكثر أهمية”، مستشهداً بجهود لجعل تملك المنازل أكثر يسراً.
الخطاب جزء من حملة مكثفة يقودها ترامب لتعزيز حظوظ المرشحين الجمهوريين قبل انتخابات التجديد النصفي، حيث يعقد الرئيس وغيره من كبار المسؤولين تجمعات دعماً لمرشحي حزبهم.
أصبحت أوهايو، وهي جزء من منطقة صناعية تاريخية تعرف بحزام الصدأ، أكثر محافظة منذ فوز ترامب الأول بالرئاسة في 2016. لكن مع تزايد السخط من القيادة الجمهورية، يرى الديمقراطيون فرصة لاستعادة منصب حاكم الولاية، وكذلك مقعد مجلس الشيوخ الذي شغر عندما أصبح فانس نائباً للرئيس. ومن يفوز في الانتخابات الخاصة في نوفمبر سيُكمل فترة فانس المتبقية في مجلس الشيوخ، وكان من المفترض أن تنتهي في يناير/كانون الثاني 2029.
وانضم السيناتور جون هوستد، مرشح الحزب الجمهوري في السباق، إلى فانس على المنصة في تجمع ميدلتاون يوم الجمعة. وكان هوستد قد عُيّن لملء مقعد فانس في مجلس الشيوخ إلى حين إجراء انتخابات خاصة.
وخصّص فانس جزءاً من خطابه لمهاجمة منافس هوستد الديمقراطي، السيناتور السابق شيرود براون، الذي خسر سباق إعادة انتخابه أمام الجمهوري بيرني مورينو قبل عامين. واتهم براون بأنه من السياسيين “الذين يتظاهرون بأنهم أصدقاء العمال في هذا المصنع”، بينما يقدمون أولوياتهم الخاصة في الواقع. وقال: “من الصعب فهم ما يمثله هؤلاء الديمقراطيون الحديثون حقاً”، واصفاً الحزب بأنه ابتعد عن مبادئه.
وأشار فانس إلى سجل براون في تأييد سياسات الرئيس الديمقراطي السابق جو بايدن، الذي هزم ترامب في انتخابات 2020 الرئاسية. ونقل عنه قوله: “براون رجل ادعى أنه يمثل هذه الولاية لكنه لم يرفع صوته أبداً ضد أزمة الحدود التي سببها بايدن أو ضد التضخم الذي جاء بسبب تقصير بايدن ومحاولته تدمير الصناعة الأمريكية”.
كما أفرد نائب الرئيس عبد السيد من ميشيغان، معيداً تكرار ادعاء كاذب بأن مرشح مجلس الشيوخ الديمقراطي دعا إلى “الشريعة الإسلامية” في الولايات المتحدة. وقال فانس عن السيد: “أود أن أعود بالزمن إلى الوراء وأخبر جدي أن هناك رجلاً يدّعي أنه يقف مع العمال، ويقول ليس فقط إنه يجب أن تكون لدينا الشريعة، بل إنك إذا انتقدتها فأنت من دعاة تفوق العرق الأبيض”.
ويبلغ معدل قبول ترامب حالياً 33 بالمئة، وفقاً لاستطلاع رويترز-إبسوس هذا الشهر.