بعد عامين من ذلك، قدّم كليف ديفيس إلى بروس سبرينغستين نصائح مهنية لا تُقدَّر بثمن، بعد أن ضَمَّتْه شركة كولومبيا بعقدٍ قيم آنذاك بقيمة 25,000 دولار.
أثناء مشاهدته عرضًا مبكرًا، لاحظ ديفيس أن الموسيقي نادرًا ما يبتعد عن الميكروفون، فاقترب وأعطاه ملاحظة عملية.
«قلت له: “لا تفعل ذلك إن لم يكن طبيعيًا لك، لكني أعتقد أن إمكانات هذه الأغاني تستدعي حركةً جسديةً أكبر منك.”»
بعد أسبوعين عاد ليشاهده في نادٍ بغريـنويتش، وكانت المفاجأة عظيمة. «ذهلت،» قال ديفيس. «قفز على كل طاولة… كان درويشًا دوّارًا. لم تكن المسألة مجرد حركة فحسب، بل روحها—كان الأمر كهربائيًا بامتياز.»
بعد العرضِ توجّه ديفيس إلى غرف الملابس ليتحدث معه. يتذكّر فتح الباب ورؤيته يرفع بصره إليه ويقول: «كليف، هل تحرّكت بما فيه الكفاية من أجلك الليلة؟»
ورغم هذا النجاح، طُرد من كولومبيا بعد أن اتهمته الشركة باستخدام أموالها لتغطية نفقات شخصية، منها حفل بار متسف لابنه. وُجّهت إليه ستّ تهم تتعلق بالتهرّب الضريبي؛ أقرّ بتهمةٍ واحدةٍ، وبرّئ فيما تبقّى.
في غضون أشهرٍ أسّس ديفيس شركته الخاصة اريستا. حقق فورًا نجاحًا تجاريًا بتوقيعه لباري مانويلو، ونال أيضًا احترام النقاد بإصداره الألبوم الافتتاحي المؤثر لباتي سميث، «هورس».