يستهل أرسنال موسمه في الدوري الإنجليزي الممتاز يوم الجمعة بمواجهة كوفنتري الصاعد حديثًا، في أول محاولة له للدفاع عن لقب الدوري منذ 22 عامًا. ويأمل الفريق، الذي خسر نهائي دوري أبطال أوروبا بركلات الترجيح الموسم الماضي أمام باريس سان جيرمان، أن يكون هذا الموسم هو موسم التتويج الأوروبي أخيرًا.
هل ينجح أرسنال في الدفاع عن اللقب لأول مرة منذ 90 عامًا؟
مع قيام منافسيه الكبار، مانشستر سيتي وليفربول، بإعادة البناء تحت قيادة إنزو ماريسكا وأندوني إيراولا على التوالي، تبدو أساليب المدرب ميكيل أرتيتا مجرّبة وموثوقة بعد ما يقرب من سبع سنوات في القيادة. فريقه المتماسك يثق بقدرته على كسر التاريخ والفوز بلقبين متتاليين لأول مرة منذ عام 1935.
كما عزز أرسنال صفوفه بعدد من الصفقات المهمة، أبرزها التعاقد مع برونو غيمارايش لتدعيم خط الوسط، وتعويض لياندرو تروسار برحيله بالجناح اليوناني كريستوس تزوليس، الذي يُنظر إليه على أنه تحسين محتمل. لكن إصابة المدافع ويليام ساليبا في الظهر على المدى الطويل ستكون ضربة قوية لفريق فاز بالدوري بينما استقبلت شباكه 27 هدفًا فقط.
كذلك، قد يواجه اعتماد أرسنال على الكرات الثابتة مزيدًا من التدقيق من الحكام هذا الموسم، بعد بعض التعديلات على القواعد وبعض النقاط المثيرة للجدل في الموسم الماضي.
قال أرتيتا: "الآن علينا أن نثبت أننا في مستوى هذا الفريق، ونريد أن نرتقي ونأخذ هذا النادي إلى بُعد مختلف". وكان فريقه مقنعًا في أول مباراة تنافسية هذا الموسم، حيث أرسل رسالة واضحة لمنافسيه بفوزه 3-0 على مانشستر سيتي في درع المجتمع يوم الأحد.
هل يفوز أرسنال أخيرًا بدوري أبطال أوروبا؟
أرسنال هو النادي الأكثر خوضًا للمباريات في تاريخ الكأس الأوروبية/دوري أبطال أوروبا دون أن يرفع الكأس من قبل، بواقع 226 مباراة حتى الآن، وخسارة النهائي الماضي أمام باريس سان جيرمان بركلات الترجيح في بودابست ستظل مؤلمة لفترة طويلة.
وكان الفريق قد بنى مشواره إلى بودابست على صلابة دفاعية، إذ لم يستقبل سوى ستة أهداف في 14 مباراة أوروبية، وتقدم عبر كاي هافرتز بعد ست دقائق فقط. لكن سان جيرمان عادل النتيجة من ركلة جزاء، وفاز في النهاية بركلات الترجيح 4-3، بعد أن أهدر غابرييل ماغالاييس الركلة الحاسمة.
سان جيرمان الآن بطل مرتين متتاليتين ويسعى للثلاثية، وبايرن ميونخ اقترب منه كثيرًا في نصف النهائي. لكن فريق أرتيتا أظهر أنه قادر على منافسة أي فريق في أوروبا، فهو يحتاج فقط إلى إيجاد تلك السرعة الإضافية.
هل يكمل غيمارايش خط الوسط؟
كانت صفقة أرسنال الأبرز في سوق الانتقالات هي التعاقد مع برونو غيمارايش من نيوكاسل مقابل 75 مليون جنيه إسترليني (101.5 مليون دولار). البرازيلي الم versatile، الذي كان قائدًا لفريقه السابق، يضيف جودة شاملة وقيادة إلى وسط أرسنال، ويخفف بعض الضغط عن ديكلان رايس، الذي عانى من إصابات في نهاية الموسم وأثناء كأس العالم.
يبدو أن أرتيتا لا يشك في قدرة غيمارايش على التأقلم سريعًا مع فريق يدافع عن لقبه. وقد ظهر بشكل جيد في مباراة درع المجتمع أمام سيتي، حيث تألق ببعض التدخلات المهمة ومرر كرات رائعة.
قال أرتيتا: "إنه محارب بجودة كبيرة، ولديه حدس وقيادة وكاريزما ستساعدنا، وستشعل شيئًا مختلفًا في الفريق. سيدفع الجميع داخل الفريق، وهذا هو نوع اللاعب الذي نحتاجه".
هل يرتقي غيوكيريس بمستواه؟
كان جمهور أرسنال يأمل في أن يكون فيكتور غيوكيريس المهاجم الأول الموثوق للنادي منذ سنوات كثيرة. لكن موسمه الأول الذي سجل فيه 14 هدفًا في الدوري و21 في جميع المسابقات كان عائدًا جيدًا لكنه لم يكن مبهرًا.
ومع تعزيز أرسنال للمراكز حوله بدلًا من جلب منافسة في مركز الهجوم، يقع الضغط على غيوكيريس للانتقال من موسم أول لائق إلى موسم غزير الإنتاج.
هل يكون ماكس دويمان على موعد مع موسم الاختراق؟
أتم دويمان عامه السادس عشر في ديسمبر، وسجل هدف الفوز المذهل في الوقت بدل الضائع ضد إيفرتون في مارس، ليصبح أصغر هداف في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز.
وحرص أرتيتا على إيجاد توازن بين إبراز اللاعب وحمايته، مشيرًا إلى الالتزامات المدرسية وإدارة عبء العمل بقدر جاهزيته الكروية، مما حد من ظهوره. من المرجح أن يشارك الشاب أكثر في مسابقات الكؤوس هذا الموسم، لكنه إذا لعب وفق إمكانياته الواضحة، فقد يضطر أرتيتا إلى إشراكه في بعض أكبر مباريات الموسم.