استهل آرسنال مشوار الدفاع عن لقبه في الدوري الإنجليزي الممتاز بفوز أنيق 3-0 على كوفنتري في المباراة الافتتاحية للموسم. ونجح فريق ميكيل أرتيتا في تجاوز كوفنتري الصاعد حديثاً بسهولة واضحة على ملعب الإمارات يوم الجمعة، مؤكداً عزمه على الاحتفاظ باللقب.
سجّل كاي هافرتز هدفاً مبكراً في الشوط الأول، ثم ضاعف بوكايو ساكا النتيجة، قبل أن يضيف مارتن أوديغارد الهدف الثالث بعد الاستراحة ليُكمل آرسنال عرضه القوي. ولم يتمكن آرسنال من الدفاع عن لقب الدوري الإنجليزي منذ ثلاثينيات القرن الماضي، لكن أرتيتا شدد هذا الأسبوع على أن لاعبيه متعطشون لمزيد من الألقاب.
بعد 89 يوماً فقط من تتويجهم باللقب بفوزهم 2-1 على كريستال بالاس في مايو الماضي، لم يُظهر أبطال الدوري أي علامات على الاكتفاء بهذا الإنجاز الذي انتظروه طويلاً، بل قدموا أداءً قاسياً أمام كوفنتري. الجانب السلبي الوحيد لآرسنال هو أن عليهم الانتظار عشرة أيام قبل مباراتهم المقبلة أمام أستون فيلا.
الأمر المقلق لمنافسي آرسنال أن الفريق يزداد قوة، وقد حظي الوافد الجديد إيزري كونسا باستقبال حار عندما قُدّم للجماهير قبل انطلاق المباراة. وكان المدافع الإنجليزي قد أكمل انتقاله من أستون فيلا مقابل 51 مليون جنيه إسترليني (69 مليون دولار) في وقت سابق من يوم الجمعة، وقد يشارك لأول مرة مع فريقه الجديد أمام ناديه القديم في 31 أغسطس.
أما الجناح اليوناني كريستوس تزوليس فقد تألق في أول مباراة له في الدوري مع آرسنال بعد انتقاله من كلوب بروج خلال الصيف. ولم يكن زميله الجديد برونو غيمارايش غائباً بشكل ملحوظ، إذ تعرض لإصابة في الفوز على مانشستر سيتي في درع المجتمع الأسبوع الماضي.
كَانَت كوفنتري تخوض أول مباراة لها في الدوري الإنجليزي الممتاز منذ عام 2001، بعد أن تُوّجت بلقب بطولة التشامبيونشيب الموسم الماضي لتنهي غيابها الطويل عن دوري الأضواء. وبعد أن قضت موسماً في الدرجة الرابعة، وعانت من الإفلاس الإداري، وأُجبرت مرتين على مشاركة ملاعب خارج مدينتها خلال 25 عاماً منذ آخر ظهور لها في الدوري الممتاز، كان عودة فريق فرانك لامبارد لحظة جميلة. لكن آرسنال لم يُظهر أي عواطف، إذ تعامل مع كوفنتري بأسلوب حاسم بلا رحمة.
في أول مباراة لهم على أرضهم منذ تتويجهم باللقب، دخل لاعبو آرسنال أرضية الملعب وسط هتافات 60 ألف متفرج. وكانت الأجواء الاحتفالية التي صنعها جمهور آرسنال في شمال لندن خلفية مناسبة لأداء مليء بالثقة.
كاد تزوليس يسجل هدفه الأول مع آرسنال في الدقائق الأولى، لكن تسديدته مرت فوق المرمى من تمريرة أوديغارد. ثم اقترب مرة أخرى بعد لحظات بتسديدة من مسافة قريبة أُبعدت من على خط المرمى من قبل بوبي توماس.
لم يكن مفاجئاً أن يتقدم آرسنال في الدقيقة 15 بطريقة حاسمة. فبعدما فقد المدافع ميلان فان إيك البالغة إهمالاً في الكرة على الجهة اليمنى، انقض ريكاردو كالافيوري على الكرة وأرسل عرضية قابلها هافرتز بتسديدة أرضية حادة من داخل منطقة الجزاء.
واصل فريق أرتيتا ضغطه وسجل هدفاً ثانياً في الدقيقة 23. تبادل ديكلان رايس وأوديغارد الكرة قبل أن تمرر إلى تزوليس، الذي أرسل عرضية أبعدها حارس كوفنتري كارل راشوورث لتصل إلى ساكا، فسددها في المرمى من مسافة قريبة. وبدا لاعبو كوفنتري عاجزين أمام الضغط المستمر والتحركات الذكية للاعبي آرسنال.
وإذا كان هناك أي شك في النتيجة، فقد أزاله أوديغارد في الدقيقة 49. تعاون ساكا وبن وايت لاختراق دفاع كوفنتري، قبل أن يسدد أوديغارد كرة غير متقنة من مسافة عشرة ياردات، لتزحف إلى المرمى بعد تصدٍ ضعيف من راشوورث.
وقال أوديغارد لشبكة سكاي سبورتس إنه من الجيد حسم أول فوز في الموسم من المباراة الأولى. وأضاف: “المباراة الأولى تكون دائماً متوترة بعض الشيء. لقد لعبوا بشكل جيد من البداية. لديهم الكثير من اللاعبين الأقوياء بدنياً وقد قاومونا بشراسة. بعد ذلك سيطرنا على المباراة بشكل جيد وكنا متينين. بدونا جيدين، لكن هناك أمور كان يمكن أن نفعلها بشكل أفضل، وكان بإمكاننا التسجيل وصناعة فرص أكثر.”