عنوان: توقف مباراة إيرلندا وقطر بعد احتجاجات مؤيدة للفلسطين وتحذيرات من تصاعد الجدل قبل مواجهة إسرائيل
حذر لاعب وسط منتخب جمهورية إيرلندا جيمي مكغراث من أن الجدل المحيط بمباريات دوري الأمم التي ستجمع منتخب بلاده بإسرائيل قد يتفاقم، بعد أن عُلّق لقاء ودي لإيرلندا مع قطر في دبلن إثر احتجاجات مناصرة للفلسطين.
توقّف اللقاء مرّتين بعدما أُلقيت كرات تنس عليها علم فلسطين على أرض المعلب، ما دفع إلى إيقاف المباراة مؤقتاً، في إطار استعدادات قطر للمونديال الصيفي حيث ستنطلق مباراتها الأولى ضد سويسرا في 13 يونيو. إيرلندا لم تتأهل للبطولة.
من المقرر أن تستضيف إيرلندا إسرائيل في استاد أفيفا بدبلن في الرابع من أكتوبر، بينما يُتوقَّع أن تُقام مباراة أخرى مُعلَّمة كمباراة «إسرائيلية» في 27 سبتمبر على ملعب محايد.
وقد دعا في وقت سابق من الشهر الحالي عدد من لاعبي الكرة الأيرلنديين ومشاهير إلى مقاطعة مباريات إسرائيل، لكن الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم أصرّ على المضيّ قدماً في المواجهات محذّراً من أن رفض اللعب قد يترتب عليه عقوبات تأديبية.
قال مكغراث في مقابلة مع مكتب هيئة الإذاعة البريطانية في إيرلندا الشمالية بعد المباراة: «أنا متأكّد أن الوضع سيحتد خلال الأشهر القادمة. نحن كلاعبين لا نرغب أن نُجرَّ إلى هذا الموقف». وأضاف أنه يجب الاستماع إلى المحتجين وحقهم في التعبير، «طالما كان ذلك بطريقة سلمية، فذلك كل ما يهمّ».
وأعرب عن أمنيته بأن «القوى المسؤولة» قد تتوصل إلى حل أو تستغل الموقف لما فيه مصلحة أكبر، معتبراً أن اللاعبين «في نهاية المطاف لاعبو كرة قدم ولا يريدون أن تُجرَّ الأمور إليهم، لكن قد يحدث ذلك أحياناً».
في دعم لمسار الاحتجاجات، صوّت 93% من أعضاء الاتحاد الأيرلندي لكرة القدم في نوفمبر الماضي لصالح دفع قيادة الاتحاد للضغط على الاتحاد الأوروبي (UEFA) لتعليق الاتحاد الإسرائيلي لكرة القدم عن المسابقات الأوروبية. كما نظّمت حملة التضامن مع فلسطين احتجاجاً أمام البرلمان الأيرلندي (الدايل) هذا الأسبوع.
مدرّب منتخب إيرلندا هايمير هالغرِمسون تدخل هو الآخر في النقاش، وقال قبل مباراة قطر إن لاعبيه «يجب أن يربحوا هذه الحرب» ضد إسرائيل في المباريات القادمة—عبارة أثارت انتباه وسائل الإعلام والجماهير.
عند سؤاله عمّا إذا كان يتوقع حلّاً قبل تلك المواجهات، أجاب مكغراث بصراحة: «لأكن صادقاً، ليس لدي فكرة»، مضيفاً أنه من الممكن أن يتصاعد الوضع ويتجاوز نطاق قدرة اللاعبين على التحكم فيه.