النقاط الرئيسية
بدأت القوات الجوية الأمريكية وشركة نورثروب غرومان في بناء أكثر من مليون قدم مربع من مرافق التجميع النهائي الجديدة لطائرة بي-21 في مصنع القوات الجوية 42. ويدعم هذا البناء اتفاقاً جرى في فبراير لزيادة الطاقة الإنتاجية السنوية لطائرة بي-21 بنسبة 25 في المئة، بتمويل جزئي يبلغ 4.5 مليار دولار من أموال المصالحة.
بدأت القوات الجوية الأمريكية ونورثروب غرومان بناء خط تجميع نهائي جديد لقاذفة الشبح بي-21 رايدر، مضيفة أكثر من 93 ألف متر مربع، أي نحو مليون قدم مربع، من المرافق في مصنع القوات الجوية 42 في بالميديل بولاية كاليفورنيا.
يرتبط البناء بالاتفاق الذي توصلت إليه وزارة القوات الجوية ونورثروب في فبراير لرفع الطاقة الإنتاجية السنوية لطائرة بي-21 بنسبة 25 في المئة. ولم يفصح أي منهما عن تكلفة المرافق الجديدة، ولا عن موعد إنجازها، ولا عن عدد القاذفات التي سينتجها الخط الموسع كل عام.
وكتب مكتب وزير القوات الجوية على منصة إكس: “الأمر أبعد من مجرد بناء… نحن نتحرك بسرعة لصنع طائرات بي-21!”. وقالت نورثروب غرومان: “طائرة بي-21 ليست الشيء الوحيد الذي يقلع”، مضيفة أن أكثر من مليون قدم مربع في المصنع 42 مخصصة الآن لبناء القاذفة.
تصنع نورثروب طائرة رايدر في المصنع 42، في المجمع نفسه في بالميديل الذي جمعت فيه طائرة بي-2 سبيريت في الثمانينيات والتسعينيات، وكُشفت أول طائرة بي-21 هناك في ديسمبر 2022.
تمول القوات الجوية الأمريكية الجدول الزمني الأسرع بمبلغ 4.5 مليار دولار من تشريع المصالحة للسنة المالية 2025. وقالت كاثي واردن، الرئيسة التنفيذية لنورثروب، في أبريل إن الشركة ستضيف 2.5 مليار دولار من أموالها، منها نحو 200 مليون دولار في 2026. وتقول نورثروب إنها استثمرت بالفعل أكثر من 5 مليارات دولار في الهندسة الرقمية والبنية التحتية للتصنيع الخاصة بالبرنامج.
معدل الإنتاج سري، ويُفهم أن الإنتاج الأولي منخفض المعدل يغطي 21 طائرة على مدى خمس دفعات. وحددت القوات الجوية الأمريكية حاجة لا تقل عن 100 قاذفة رايدر، بتكلفة للطائرة الواحدة يُبلغ عنها بنحو 700 مليون دولار. وفي 2025، تحملت نورثروب عبئاً مالياً بقيمة 477 مليون دولار على البرنامج مرتبطاً بتغيير في عملية الإنتاج من أجل معدل أعلى.
وسعت نورثروب أيضاً أعمال بي-21 خارج كاليفورنيا، إذ افتتحت مبنى تصنيعياً جديداً يدعى إيست غيت 3 في لايتون بولاية يوتا في 9 سبتمبر. ويعتمد البرنامج على أكثر من 400 مورّد في 40 ولاية على الأقل، مع بقاء التجميع النهائي في المصنع 42.
وفي 2025، قال متحدث باسم القوات الجوية لمجلة إير آند سبيس فورسز إن زيادة الإنتاج المخطط لها ستُنفذ داخل حرم نورثروب في بالميديل وفي بعض مواقع الموردين الرئيسيين. ويضيف خط التجميع الجديد الآن أكثر من مليون قدم مربع من البناء في ذلك الحرم.
صُممت بي-21 لاختراق أنظمة الدفاع الجوي الحديثة وضرب أهداف محمية بقوة بأسلحة تقليدية أو نووية. ومن المقرر أن تحل محل بي-1بي لانسر وبي-2، ويسمح تصميمها بمهام مأهولة وغير مأهولة.
حلقت أول طائرة بي-21 في 10 نوفمبر 2023 من بالميديل إلى قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا، وانضمت طائرة اختبار ثانية إلى اختبارات الطيران في إدواردز في 11 سبتمبر 2025. وتمت الموافقة على الإنتاج الأولي منخفض المعدل في أواخر 2023، وأُعلن عنه في يناير 2024.
ستكون قاعدة إلسوورث الجوية في داكوتا الجنوبية أول قاعدة عمليات وموقع تدريب للقاذفة، وتقول نورثروب والقوات الجوية الأمريكية إن أول طائرة في طريقها للوصول إلى هناك في 2027. وستقرر قيادة الضربة العالمية للقوات الجوية متى تصل بي-21 إلى القدرة العملياتية الأولية.