قال المهاجم الأمريكي فولارين بالوغون إنه توقع “كثيراً من الجدل” بعد أن أوقف الاتحاد الدولي لكرة القدم (الفيفا) إيقافه لمباراة واحدة في كأس العالم، وذلك بعد طلب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب مراجعة القرار.
تعرض بالوغون للطرد خلال فوز فريقه 2-0 على البوسنة والهرسك في دور الـ32، لكن الفيفا قرر بشكل مثير للجدل تعليق عقوبة الإيقاف لمدة سنة تحت المراقبة. وتحدث المهاجم عن الحادثة للمرة الأولى في مقابلة مع برنامج “سي بي إس مورنينغ” يوم الثلاثاء.
وقال بالوغون: “رد فعلي الأولي كان السعادة بالعودة إلى الفريق. لكن عندما بدأت في التفكير، أدركت أن ذلك سيثير الكثير من الجدل. لاحظت بعض التوتر بين زملائي في الفريق لأن الموقف كان فريداً جداً. لكن كلما اقتربت المباراة، حاولت التركيز قدر الإمكان، لكن ذلك كان صعباً مع الكثير من الضوضاء الخارجية التي يصعب تجنبها.”
حصل بالوغون على البطاقة الحمراء بعد أن داس awkwardly على كاحل تاريك محموموفيتش لاعب البوسنة، في المباراة التي فازت بها الولايات المتحدة 2-0، مما استوجب إيقافاً تلقائياً لمباراة واحدة.
أثار قرار الفيفا بتعليق الإيقاف غضباً واسعاً في عالم كرة القدم، متهمين المنظمة بأنها حنت القواعد لاسترضاء ترامب. وأعلن الفيفا عن تعليق البطاقة الحمراء بعد أن حث ترامب رئيس الفيفا جياني إنفانتينو على مراجعة القضية.
أدى القرار إلى انتقادات من اتحاد بلجيكا لكرة القدم، والاتحاد الأوروبي للعبة، ورئيس قديم للفيفا، وعدد من نجوم كرة القدم السابقين. واعتبر النقاد أن إلغاء الإيقاف بعد تدخل سياسي مباشر يقوض نزاهة البطولة ويخلق سابقة خطيرة.
اعترف بالوغون أن القضية تسببت له في أيام مشوشة. فبعد الطرد، تولى دوراً داعماً في التدريبات لأجل رفع معنويات الفريق، حتى علم بعد ذلك أنه سُمح له باللعب. قال بالوغون: “عرفنا الخبر في حافلة الفريق. كان الجميع يصيحون ويصرخون، كان مشوار الحافلة إلى الملعب شديد الإثارة.”
وأضاف المهاجم الأمركي أنه لم يجد صعوبة في الفصل بين “العواطف والمهمة المطلوبة” قبل مواجهة بلجيكا. وقال: “كلنا محترفون، لذا لم يكن من الصعب علي أن أفصل بين الأمور بعد تجاوز الإعلان الأولي بأنني سأعود للفريق”.
خسرت الولايات المتحدة 1-4 أمام بلجيكا، وكافح بالوغون للتأثير على المباراة، رغم أدائه الجيد في البطولة بشكل عام حيث سجل ثلاثة أهداف.