روستنبرغ، جنوب أفريقيا – في الثالث عشر من أغسطس/آب، انهار جدارٌ من التراب في موقع تعدين مهجور قرب نكانينغ، وهي مستوطنة عشوائية خارج روستنبرغ في مقاطعة شمال غرب جنوب أفريقيا الغنية بالمعادن، فقتل 14 منقّبًا، وكان معظمهم على الأرجح مهاجرين غير موثّقين.
قال ليروثودي نالي، وهو مهاجر من ليسوتو نجا من الانهيار وركض ليحذر حرّاس الأمن القريبين، للجزيرة: “حدث الأمر في لمح البصر، وابتلعت الأرض عددًا منهم”. وبما أنه لا يحمل جواز سفر، غادر المكان بعد ذلك خوفًا من الاعتقال. وقال مفوّض شرطة مقاطعة شمال غرب، الفريق آرثر آدامز، للصحفيين بينهم الجزيرة، إنه ربما ما يزال هناك منقّبون محاصرون تحت الأرض.
كشفت هذه الكارثة وجهًا أغمق من ثروة الكروم في جنوب أفريقيا: اقتصاد خفي تلتقي فيه فئة من المهاجرين المستضعفين وعمال المناجم السابقين العاطلين وجماعات إجرامية حول تجارة معادن مربحة.
ثروة قاتلة
تقع روستنبرغ فوق “مركب بوشفيلد الناري”، وهو أحد أغنى التكوينات الجيولوجية في العالم، إذ يحتوي على مخزونات ضخمة من معادن مجموعة البلاتين والكروم. وظلت معادن المنطقة لوقت طويل تزوّد صناعات عدّة، من بينها إنتاج الفولاذ المقاوم للصدأ والتطبيقات الصناعية المتقدمة.
وجنوب أفريقيا هي أكبر منتج ومصدّر للكروم في العالم، ويذهب جزء كبير من خامها إلى سلاسل الإمداد العالمية، ولا سيما صناعة الفولاذ المقاوم للصدأ في الصين.
لكن إلى جانب قطاع التعدين الرسمي، توسّع الاستخراج غير القانوني في أجزاء من البلاد، بما فيها مقاطعة شمال غرب، حيث أعربت السلطات عن قلقها من عمليات تعدين غير مرخّصة، وتدمير البيئة، واستغلال الجماعات الإجرامية لمواقع المناجم المهجورة وغير النشطة.
وبالنسبة لمهاجرين مثل نالي، فإن هذه الحفر المهجورة تحمل فرصة وخطرًا في آنٍ واحد. قال خبير حوكمة المعادن تابووا ناتشي: “المناجم المهجورة قبور مفتوحة، لا يوجد جيولوجيون للتأكد مما إذا كانت الصخور ما تزال ثابتة في الأسفل”. وأعلنت حكومة جنوب أفريقيا برامج لإعادة تأهيل المناجم المهجورة وإغلاق الآبار الخطرة، لكن منتقدين يقولون إن حجم الاستجابة أقل بكثير من التحدي الذي تواجهه البلاد. فلا يزال هناك آلاف الآبار المهجورة في جنوب أفريقيا، مما يوفّر فرصًا للمشغّلين غير القانونيين ويعرّض العمّال لظروف مميتة.
وأضاف ناتشي للجزيرة: “لا يمر شهر دون قتلى في آبار المناجم المهجورة”. والكروم جذّاب للمشغّلين غير القانونيين لأن رواسبه يمكن الوصول إليها قرب السطح في كثير من الأحيان، مما يخفّض تكاليف الاستخراج مقارنة بالتعدين في الأعماق. وقالت خبيرة الإصلاح البيئي شاميسو موبارا للجزيرة: “بالنسبة للشبكات الإجرامية، يصبح استخراج الخام ومعالجته ونقله إلى سلاسل الإمداد أسهل”.
والنتيجة اقتصادٌ تتركّز أرباحه لدى من يسيطرون على المعدّات وطرق النقل وسبل الوصول إلى المشترين، بينما يتحمّل المنقّبون المخاطر الأكبر.
خطّ الإمداد تحت الأرض
يصف نالي نظامًا يبدأ أبعد من حدود جنوب أفريقيا. فمَهاجرون غير موثّقين من ليسوتو وزمبابوي وموزمبيق، إلى جانب جنوب أفريقيين عاطلين من بينهم عمّال مناجم سابقون، يُجنَّدون عبر وسطاء يدفعون نفقات النقل ويعدونهم بالعمل في حقول الكروم حول روستنبرغ. وقال نالي إن العمّال عند وصولهم يُقسَّمون إلى مجموعات تسيطر عليها شبكات إجرامية توفّر الطعام ومعدات التعدين، ويزعم أنها توفّر أيضًا المتفجّرات، قبل إرسالهم تحت الأرض.
وأضاف: “في هذه المرحلة، نحن محتجزون لدى ما يسمّى كارتل ماريشا، الذي يقول إنه يأخذ 70 بالمئة من أرباحنا ويجبرنا على العمل في مناجم غير آمنة حتى نسدّد ديوننا”. ويزعم نالي أن المنقّبين يمكن نقلهم بين مجموعات وإجبارهم على مواصلة العمل تحت الأرض حتى يُستخرج المزيد من الخام.
من الصعب التحقق بشكل مستقل من وجود وحجم الجماعات الإجرامية التي تعمل في التعدين غير القانوني، لكن السلطات في جنوب أفريقيا ربطت مرارًا هذا النشاط بالجريمة المنظّمة، بما في ذلك العنف والاتجار بالأسلحة والشبكات المالية غير المشروعة.
وقال لورين لانداو، خبير الهجرة في جامعة ويتواترسراند في جوهانسبرغ، إن مزيج الفقر والبطالة وضعف تطبيق القانون خلق إمدادًا ثابتًا من العمّال المستضعفين. وأضاف للجزيرة: “خطّ الإمداد الذي يرسل أعدادًا كبيرة من الشباب المهاجرين إلى موت تحت الأرض لا يتوقف، لأن خيارات العمل القابلة للحياة أصبحت شبه معدومة. وما إن يموت هؤلاء المنقّبون أو يُصابون حتى يكون المزيد من الرجال المعدمين في الحافلة ليحلّوا محلّهم”.
فخّ الفقر الإقليمي
على بوابات مركز شرطة ماريكانا الذي يخدم منطقة نكانينغ، انتظرت دينيو موثو، 29 عامًا، خبرًا عن زوجها كغادي نتولي، 35 عامًا، الذي ما يزال مفقودًا بعد الانهيار. كانت ترتدي بطانية تقليدية من ليسوتو لتحمي نفسها من برد الشتاء، وقطعت حوالي 400 كيلومتر أثناء الليل إلى جنوب أفريقيا بعد سماعها بالكارثة.
وقالت للجزيرة: “غادر المنزل في يناير/كانون الثاني ليجرّب حظه في حفر الكروم في روستنبرغ، لأن الأراضي في ليسوتو جفّت، ولم يعد هناك ماء يكفي ماعزنا أو محاصيلنا أو أشجار الفاكهة. لم تكن هناك أعمال، ولا طعام”. وأضافت أن نتولي كان يتنقّل بين ليسوتو وحقول الكروم في جنوب أفريقيا، ويكسب ما يكفي لإعالة أسرته. وكان أملها الأكبر أن يكون بين من نجوا من الانهيار لكنهم فروا بعد ذلك خوفًا من الاعتقال. فبالنسبة لأسر مثل أسرتها، قد يعني البقاء على قيد الحياة الاختفاء عن أعين السلطات.
في أجزاء من الجنوب الأفريقي، أدّت الضائقة الاقتصادية والضغوط البيئية المتفاقمة إلى زيادة الهشاشة، ودفعت بعض الناس نحو الأعمال غير الرسمية الخطرة. وتظهر العواقب بشكل متزايد في المجتمعات المحيطة بمناطق التعدين في جنوب أفريقيا. قال مانموتشي راموكوكا، الزعيم التقليدي لمجلس بافالانه التقليدي في مقاطعة شمال غرب، إن التعدين غير القانوني دمّر أراضٍ زراعية، وهدّد إمدادات المياه، وأشعل نزاعات بين المجتمعات والجماعات الإجرامية. وأضاف للجزيرة: “إنها منطقة حرب بيئية”. وأشار إلى ظهور مواقع معالجة غير قانونية قرب المناطق الزراعية، حيث تشكّل الحفر المكشوفة خطرًا على الماشية، وتؤثّر النفايات على البيئة المحلية. وقال: “العصابات تملك الملايين لاستئجار معدّات صناعية لتجريد التربة بحثًا عن الكروم. أمّا الحفّارون المهاجرون فيموتون مقابل جزء ضئيل من الربح”.
المعركة تنتقل تحت الأرض
لطالما ارتبط التعدين غير القانوني في جنوب أفريقيا بمناجم الذهب المهجورة حول مقاطعة غاوتنغ، حيث كان منقّبون غير رسميين يعرفون باسم “زاما زاما” يعملون في آبار قديمة تحت الأرض. لكن بعض الخبراء وقادة المجتمع يقولون إن الضغوط التي تمارسها “عملية فالا أومغودي” (“سدّ ثقوب المناجم” بلغة الزولو)، التي أُطلقت في 2023 لاستهداف التعدين غير القانوني، دفعت بعض المشغّلين الإجراميين إلى التكيّف والبحث عن فرص في أماكن أخرى. يبدو أن النص الأصلي الذي أعدت كتابته لم يصلني، ولا يوجد نصٌّ أمامي لأعيد صياغته. ربما حدث خطأ في الإرسال أو لم يتم لصق المقال المطلوب. أرجو منك إعادة إرسال النص بالكامل، وسأقوم فورًا بإعادة كتابته بالعربية المبسّطة والطبيعية بمستوى C2 كما طلبت تمامًا.