قال جيمي كيمل، مقدم برامج السهرة على شبكة إيه بي سي، إن مقابلة مع المرشح الديمقراطي لمجلس الشيوخ عن ولاية تكساس، جيمس تالاريكو، لن تُعرض على الشبكة. وعزا ذلك إلى تزايد تدخل هيئة الاتصالات الفيدرالية التي يقودها جمهوريون في شؤون المرشحين السياسيين وقواعد “الوقت المتساوي”.
يخوض تالاريكو الانتخابات في تكساس ضد المدعي العام الجمهوري كين باكستون، في سباق قد يحدد السيطرة على مجلس الشيوخ الأمريكي في نوفمبر.
في بث الأربعاء، قال كيمل إنه سيجري مقابلة مع تالاريكو في “ظروف غير عادية”، وأضاف أنه خلال أكثر من عشرين عامًا من تقديم البرنامج كان يستضيف أمريكيين يترشحون لمناصب “من دون أي مشكلة على الإطلاق”.
لكن في يناير، قالت الهيئة التي يقودها جمهوريون إن برامج الحوار التلفزيونية النهارية والمتأخرة ليلًا لم تعد تُعد برامج إخبارية “حقيقية” معفاة من قواعد الوقت المتساوي، التي تلزمها بإتاحة وقت بث للمرشحين المنافسين.
أشار كيمل إلى أن برامج الحوار ظلت لعقود حرة في استضافة المرشحين السياسيين دون الخضوع لتلك القواعد، بما في ذلك استضافة الرئيس الأمريكي دونالد ترامب خلال حملته الرئاسية عام 2016.
وقال: “الآن بعد أن أصبح رئيسًا، هددتني هيئة الاتصالات التابعة له، وهددت برنامجنا، وهددت شبكتنا إيه بي سي، ومحطاتنا التابعة، ومحطاتنا المحلية، بسبب قرارات تحريرية تقليدية بسيطة، وهي اختيارات الضيوف التي يبدو أنهم لا يحبونها”.
ومن المقرر بدلًا من ذلك أن تُنشر المقابلة مع تالاريكو على يوتيوب يوم الخميس.
يصنف تقرير كوك السياسي ومركز السياسة في جامعة فرجينيا سباق مجلس الشيوخ في تكساس بأنه متقارب للغاية. وأظهر استطلاع في أغسطس أجراه مركز باربرا جوردان لأبحاث السياسات العامة والمسح في جامعة تكساس الجنوبية أن تالاريكو يتقدم بفارق ضيق على باكستون، بنسبة 47 في المئة مقابل 45 في المئة، بين الناخبين المحتملين.
كثف الجمهوريون جهودهم لدعم المقعد. وفي وقت سابق من هذا الأسبوع، خصصت “ماغا إنك”، المجموعة السياسية المرتبطة بترامب، 10 ملايين دولار للإعلانات ضد تالاريكو، في ما وُصف بأنه أول شراء إعلاني تقوم به الآلة السياسية الثرية لترامب لانتخابات عامة.
وتُظهر هذه الخطوة إلى أي مدى أصبحت تكساس، التي كانت عادةً أكثر معاقل الحزب أمانًا، نقطة ضعف في جهود الجمهوريين للحفاظ على مجلس الشيوخ.
تالاريكو، 37 عامًا، مدرس سابق في مدرسة عامة، بنى هويته السياسية حول تفسير تقدمي للمسيحية.
يرى الديمقراطيون في تالاريكو، وهو من الجيل الثامن في تكساس، وسيلة واعدة لإنهاء غياب دام عقودًا عن مجلس الشيوخ في الولاية. لم تنتخب تكساس ديمقراطيًا لهذا المجلس منذ 1988.
تُعرض حلقة إيه بي سي في وقت يجتمع فيه الجمهوريون في دالاس لحفل ختام مؤتمر الانتخابات النصفية غير تقليدي للغاية، وغير مسبوق في توقيته، فيما وصفه كثير من المراقبين بأنه استعراض ضخم لترامب، حيث يستحوذ الرئيس على الأضواء بينما يسعى الحزب إلى تحفيز قاعدته.
هيئة الاتصالات تصبح نقطة ضغط
على مدى العام الماضي، خضعت برامج مثل “ذا فيو”، و”ساترداي نايت لايف”، و”جيمي كيمل لايف!” وبرامج أخرى لرقابة مشددة من هيئة الاتصالات الفيدرالية بشأن مدى توافق تغطيتها السياسية وظهور المرشحين فيها مع قواعد الوقت المتساوي الفيدرالية.
يقول منتقدون إن توسع نفوذ الهيئة في قرارات البرمجة قد يخيف القنوات ويمس باستقلالها التحريري.
ويزيد هذا الوضع الهش تعقيدًا بسبب اندماج ملكية وسائل الإعلام في الولايات المتحدة. في أغسطس، صوّتت الهيئة على إلغاء سقف 39 في المئة لملكية التلفزيون المحلي، وهي خطوة حذر منتقدون من أنها قد تركز مزيدًا من التحكم في الأخبار التلفزيونية في أيدي عدد أقل من الشركات. وجاءت بعد ذلك في يناير تغييرات على قواعد الوقت المتساوي.
وقد وقع تالاريكو بالفعل في شباك هذا التحول. فتحت الهيئة تحقيقًا في ظهوره على برنامج “ذا فيو” على إيه بي سي في فبراير، بينما رفضت شبكة سي بي إس بث مقابلة كان قد سجلها لبرنامج “ذا ليت شو مع ستيفن كولبير”. ثم نشر كولبير المقابلة لاحقًا على الإنترنت.
في أبريل، أمر رئيس الهيئة بريندان كار بمراجعات مبكرة لتراخيص ثماني محطات تملكها إيه بي سي، وهي خطوة غير عادية لأن تراخيصها لم يكن مقررًا تجديدها قبل 2028.
هاجمت شركة ديزني المالكة للشبكة وشبكة إيه بي سي التحقيق، وقالتا إنه يهدد خطابًا محميًا ويقلب سوابق دستورية قديمة، واتهمتا الهيئة باستخدام سلطتها التنظيمية لتخويف وسائل إعلام تنتقد ترامب.
وكانت أساليب التخويف قد انتقلت بالفعل من التهديدات التنظيمية إلى انتقام مستهدف في سبتمبر من العام الماضي ضد كيمل، إذ أوقفت إيه بي سي برنامجه إلى أجل غير مسمى، ثم عادت وأعادته بعد ستة أيام.
جاء ذلك بعد أن انتقد رئيس الهيئة كار تصريحات كيمل عن مقتل الناشط المحافظ تشارلي كيرك، وحث المحطات المحلية على عدم بث البرنامج.