رفض الإفراج المشروط لإريك ولايل مينينديز بعد جلسات منفصلة في كاليفورنيا هذا الأسبوع. الإخوة، المحبوسون منذ عقود بعد قتلهما والديهما الميسورين عام 1989، قالوا إن الفعل كان دفاعاً عن النفس وراهنوا طويلاً على الحرية. إريك (54 عاماً) مثُل أمام لجنة الإفراج يوم الخميس، ولايل (57 عاماً) أمام لجنة مختلفة يوم الجمعة؛ كلا الجلستين طالتا وأُجريتا عن بُعد.
سلوك داخل السجن، لا الجريمة وحدها
بحسب مفوض الإفراج روبرت بارتون، السبب الرئيسي لرفض إريك لم يكن الجريمة بحد ذاتها بقدر ما كان سلوكه المؤسسي داخل السجن. رفض بارتون وصفه بالسجين النموذجي واستشهد بتورطه في شجارات، تعاطي مخدرات، حتى عملية احتيال ضريبي عند ارتباطه بعصابة. كُشف أيضاً أن إريك خبأ أشياء ممنوعة، بما فيها مكونات لصنع الخمر ومواد فنية استعملها لتزيين زنزانته. قال بارتون إن “سلوكياته المؤسسية أظهرت افتقاده للوعي الذاتي”.
في جلسة لايل، اعترفت المفوضة جولي غارلاند بندم المسجون والتغيرات التي طرأت عليه أثناء السجن، لكنها أضافت: “رغم كل الإشارات الإيجابية الظاهرة، نرى… أنك لا تزال تكافح صفات شخصية معادية للمجتمع مثل الخداع والتقليل من شأن الأفعال وكسر القواعد التي تكمن تحت هذه القشرة الإيجابية.” ولفتت إلى أن “السجناء الذين يخالفون القواعد داخل المؤسسات أكثر عرضة لأن يخرقوها أيضاً في المجتمع.”
مشكلة الهواتف المحمولة
أبرزت اللجنتان استخدام الإخوة المتكرر للهواتف المحمولة — وهو أمر محظور في السجون. اعترف إريك بأنه في البداية كان يعتقد أن التواصل مع الخارج “أهم من عواقب أن أُقبض عليّ بالهاتف”، لكنه قال إنه أعاد التفكير في ذلك لاحقاً. وبرزت قضية الهواتف أيضاً في ملف لايل؛ لقد اعترف مؤخراً، في مارس الماضي، بخرق قواعد متعلقة بالهاتف المحمول. رغم امتلاكه جهاز لوحي مسموحاً، قال لايل إنه لجوءه إلى الهواتف كان لأنّها منحتْه خصوصية أكبر.
وقال لايل أمام اللجنة: “لن أصف نفسي بالسجين النموذجي. أقول إنني إنسان صالح، قضيت وقتي في مساعدة الآخرين”، مشيراً إلى ما قدمه للمسجونين الضعفاء.
رؤيتهما للوالدين ككيان واحد
تساءل أعضاء اللجنة عن سبب إطلاق النار على الأم والوالد بدلاً من الهروب. الإخوة يدافعون منذ زمن بأن الدافع كان دفاعاً عن النفس بسبب الاعتداء الجنسي الذي تعرضا له. أجاب إريك، الذي كان في الثامنة عشرة حين وقوع الجرائم، بأنه عندما ينظر إلى النفس التي كان عليها آنذاك ومعتقداته عن العالم وعن والديه، فإن الهروب كان أمراً لا يتصوره؛ “الهروب كان يعني الموت.” وأضاف: “أريد فقط أن تفهم عائلتي أنني اسف جداً على ما جعلتهم يمرون به.” لايل، الذي يُنظر إليه على أنه الأخ المسيطر، كرر أنه بعد أكثر من ثلاثة عقود بات إنساناً مختلفاً: “أنا آسف بعمق على من كنت… وعلى الضرر الذي تحملوه جميعاً. لن أتمكن أبداً من تعويض الحزن والأذى الذي سببته لعائلتي.”
أقاربهم يدعمون إطلاق سراحهما
تحدث عدد كبير من المؤيدين، غالبيتهم من الأقارب، خلال الجلسات. عمتهما تيريسيتا مينينديز-بارالت، باكية، قالت إنها تغفر لهما لقتل شقيقها، وأضافت أنها تعاني من سرطان متقدم وتأمل أن تستقبل إريك في منزلها “لأضمّه قبل فوات الأوان”. قُرْبَى لايل، إيلين كانو، التي تحدثت في كلتا الجلستين، أشادت بما حققه لايل رغم حياته في السجن: “بينما يستسلم معظم الناس لثقل الحياة السجنية، ارتقى لايل فوقها.” وأكدت أن الأسرة ستحاسبه وأن تأجيل إطلاق سراحه لن يخدم غرضاً.
رد بارتون على الدعم قائلاً لإريك: “يمكن أن يكون شيئان صحيحين في آنٍ واحد. يمكنهم أن يحبّوك ويغفروا لك، ومع ذلك تُعتبر غير مناسب للإفراج المشروط.”
مشاهد من محاكمة الإخوة مينينديز عام 1993 رُفعت ضمن مواد السجل القضائي، لكن اللجان اعتمدت في قرارها الأخير على سلوك الإخوة داخل المؤسسة وامتثالهم للقواعد عند تقييم مدى صلاحيتهم للإفراج المشروط.