يجتمع المسؤولون عن ضبط الوقت في العالم يوم الخميس قرب باريس لبحث ما إذا كانوا سيلغون «الثانية الكبيسة»، وهو قرار قد يفصل الساعات التي نستخدمها عن دوران الأرض ويعيد ترتيب مقاييس الزمن.
صُممت ساعات العالم على أساس أن الأرض تكمل دورة واحدة حول محورها في ٢٤ ساعة بالضبط. لكنها في الواقع تتأرجح، ما يجعل المدة التي تستغرقها الأرض لتدور أقل دقة. ومع الوقت، يتباطأ دوران الأرض تدريجيًا.
للتعويض عن ذلك، ومنذ عام ١٩٧٢، أضاف القائمون على ضبط الوقت ثانية كبيسة كل بضع سنوات، وكانت آخر إضافة في ٢٠١٦، للحفاظ على تزامن الساعات مع دوران الأرض.
لكن الضغط تزايد لإلغاء الثانية الكبيسة لأنها تعقّد أمور الأسواق المالية ومراكز البيانات التي تعتمد على توقيت دقيق يصل إلى أجزاء من الألف من الثانية.
فما هي الثانية الكبيسة؟ وهل يمكن إلغاؤها؟ وكيف قد يغيّر ذلك فهمنا للزمن؟ هذا ما نعرفه:
ما هي الثانية الكبيسة؟
تعمل الساعات وفق التوقيت العالمي المنسق، وهو المعيار العالمي المعتمد على ساعات ذرية عالية الدقة منذ أكثر من سبعة عقود. وتقيس الساعات الذرية الوقت عبر مراقبة اهتزاز الذرات. لكن دوران الأرض يعمل بشكل مستقل عن الساعات الذرية.
الثانية الكبيسة هي ثانية تُضاف بشكل دوري إلى التوقيت العالمي المنسق لتجعله متزامنًا مع دوران الأرض. أُضيفت أول ثانية كبيسة إلى ساعات العالم في ١٩٧٢. وأُضيفت ٢٧ ثانية كبيسة حتى الآن، وكانت الأخيرة في ٣١ ديسمبر ٢٠١٦. ولم تُضف أي ثانية كبيسة بعد ذلك.
وفقًا للمعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا، وهو وكالة فيدرالية غير تنظيمية تابعة لوزارة التجارة الأمريكية، تحدث الثواني الكبيسة في نهاية ديسمبر أو نهاية يونيو. ويشير المعهد أيضًا إلى الفروق بين دقة الثانية الذرية ودوران الأرض لتفسير الحاجة إلى الثانية الكبيسة.
وأضاف: «سرعة دوران الأرض ليست ثابتة… هذا الانخفاض التدريجي في معدل الدوران يجعل مدة الثانية الشمسية المتوسطة تزداد تدريجيًا مقارنة بالثانية الذرية».
لماذا يتزايد الضغط لإلغاء الثواني الكبيسة؟
في حين أن الثواني الكبيسة تسد الفجوة بين دوران الأرض والتوقيت العالمي المنسق، فإن إضافتها تطرح تحديات لشركات التقنية والأسواق المالية وأعمال أخرى تعتمد على توقيت دقيق.
في ٢٠١٢، تعطلت منصتا لينكد إن وريديت بعد إضافة ثانية كبيسة. وفي العام نفسه، انهار حجز التذاكر لدى كانتاس، شركة الطيران الأسترالية، بعد إضافة الثانية الكبيسة.
وبعد ثلاث سنوات، أصدرت هيئة الأوراق المالية والاستثمارات الأسترالية تحذيرًا ضدها. وفي يوليو ٢٠٢٢، قال مهندسون في ميتا: «كل ثانية كبيسة مصدر كبير للمعاناة لمن يديرون البنى التحتية للعتاد».
مع تصاعد الضغط، صوّت المكتب الدولي للأوزان والمقاييس في ٢٠٢٢ على إلغاء الثانية الكبيسة بحلول ٢٠٣٥. لكن دولًا مثل روسيا أرادت تأجيل تنفيذ القرار إلى ٢٠٤٠. فروسيا تدمج الثواني الكبيسة مباشرة في نظام غلوناس للملاحة بالأقمار الصناعية، لذا فإن تأخير إلغائها يمنح روسيا وقتًا لتحديث أنظمة أقمارها.
ورغم قلق موسكو، تجتمع الدول الأعضاء التسع والستون في المكتب يوم الخميس في فرساي خارج باريس لمناقشة والتصويت على قرار يلغي الثانية الكبيسة بحلول ٢٠٢٧.
ما الذي سيُبحث يوم الخميس؟
وفقًا للمكتب الدولي للأوزان والمقاييس، ستناقش سلطات ضبط الوقت في دول العالم ثلاثة مقترحات في فرساي.
أولًا، ستنظر فيما إذا كانت الساعات الذرية لا تزال أدق جهاز لقياس ما يشكّل الثانية. ففي الواقع، أصبحت الترددات الضوئية الآن أدق من الساعات الذرية. وإذا قُبل مقترح تغيير طريقة قياس الوقت، فقد يصبح للثانية تعريف جديد يقوم على الترددات الضوئية بدل اهتزازات الذرات.
أما المقترح الثاني، وهو الأهم، فيتعلق بالتخلص من الثانية الكبيسة.
وأخيرًا، المقترح الثالث المطروح هو دعوة لمزامنة قياسات الوقت على الأرض مع معيار زمني جديد تعمل ناسا على تطويره للقمر.
ويتوقع أن تدخل المقترحات المقبولة حيز التنفيذ اعتبارًا من ٢٠ مايو ٢٠٢٧، اليوم العالمي للمترولوجيا.
ماذا يحدث إذا أُلغيت الثانية الكبيسة؟
إذا أُلغيت الثانية الكبيسة، فذلك يعني أن ساعاتنا لن تكون مرتبطة بعد الآن بدوران الأرض.
وفقًا للمعهد الوطني للمعايير والتكنولوجيا، إذا حدث ذلك، «فسيتعين إجراء تعديلات على الطوابع الزمنية والمعدات والبرمجيات القديمة التي تتزامن مع التوقيت العالمي المنسق من أجل الأرصاد الفلكية».
وأضاف: «طُرحت بعض المقترحات لتنفيذ تصحيحات أكبر، مثل الساعات الكبيسة، التي ستحدث أقل بكثير من الثواني الكبيسة».
وقال العلماء إن روتين البشر لن يتأثر، وإن الأعطال البرمجية وانهيارات خوادم البيانات وفشل الشبكات في الأسواق المالية ستختفي مع التخلي عن الثواني الكبيسة.
لكن على مدى قرون، ستصبح الفجوة بين دورة الأرض وساعاتنا أكثر وضوحًا: فبحلول ٢١٠٠، ستكون الساعات متقدمة على الأرض بـ٥٤ ثانية. وبعد ألفي سنة أخرى، ستتسع الفجوة لتصبح عدة ساعات. والنتيجة؟ أوقات شروق وغروب ستبدو غير متوافقة مع الإيقاع الطبيعي للناس اليوم.