قالت الرابطة الوطنية لكرة السلة الأميركية إن تركيزها منصب على افتتاح أكاديمية عالمية جديدة في أبوظبي، في وقت طالت فيه الإغلاقات أكاديميات في أفريقيا والمكسيك وأستراليا.
نُشر في ٢ أكتوبر ٢٠٢٦.
أغلقت الرابطة أكاديميتها الوحيدة للنخبة في أفريقيا، بعد أقل من عشر سنوات من إطلاقها في السنغال، حيث كانت تُعِدّ لاعبين أفارقة واعدين للاحتراف في الولايات المتحدة وأماكن أخرى.
وقال اثنان من الموظفين السابقين إن قرار إغلاق أكاديمية الرابطة في أفريقيا كان ضربة للطلاب واللاعبين الشباب في القارة.
وكان ميشيل تشيكوانين، الذي عمل مستشارًا للأداء ونمط الحياة في الأكاديمية، قد قال مساء الخميس إن الخبر أحبط لاعبين أفارقة بدأوا للتو في بناء ثقتهم.
وقال: “من اللحظة التي أخبرناهم فيها، خفتت ثقتهم وتراجعت”.
وقال مايكل أبوت، الرئيس السابق للتخطيط الأكاديمي في الأكاديمية، إن ذلك أظهر نقصًا في الالتزام تجاه الطلاب.
وقال: “لم يكونوا مهتمين بهم كأطفال بقدر ما كانوا مهتمين بنموذج العمل”.
وردًا على أسئلة وكالة رويترز، قالت الرابطة إن القرار يعكس تحولًا في استراتيجية تطوير كرة السلة عالميًا. وقد أغلقت سابقًا أكاديميات في المكسيك وأستراليا. وقالت إن كل التدريبات ستُدار من أكاديمية عالمية جديدة ستفتح قريبًا في أبوظبي في الإمارات العربية المتحدة.
وأضافت الرابطة في بيانها أنها تواصل الاستثمار في المواهب الأفريقية عبر برامج أخرى، وأن إغلاق الأكاديمية لا يعني تراجع التزامها بالقارة.
وأشارت إلى أمثلة مثل إنشاء دوري كرة السلة الأفريقي، الذي أنهى ستة مواسم، ومبادرة “كرة السلة بلا حدود”، التي تنظم معسكرات تدريبية نخبوية للشباب حول العالم، ومن بينها أفريقيا.
نجاح الرابطة في أفريقيا يتبعه إغلاق
وقال أبوت إن أكاديمية الرابطة في أفريقيا دربت نحو ١١٠ من الطلاب منذ انطلاقها في السنغال في ٢٠١٨، وأن كثيرين انتقلوا إلى مدارس وجامعات نخبوية في الولايات المتحدة. وقد اختير أنجح الطلاب في اختيار الدوري.
وأصبح الخريج أولريش كامكا تشومتشي من الكاميرون أول لاعب يُختار في اختيار الدوري في ٢٠٢٤، ولعب لصالح تورونتو رابتورز. أما الطالب السابق خامان ماليواك من جنوب السودان فيلعب لصالح فينيكس صنز.
وقال تشيكوانين إن إغلاق الأكاديمية سيحدّ من فرص اللاعبين الأفارقة، الذين غالبًا ما يأتون من خلفيات صعبة ويحتاجون إلى دعم خاص. وسيضطر كل الموهوبين الأفارقة إلى المنافسة عالميًا على أماكن في الإمارات.
وقال إن قرار الرابطة عزز رسالة يشعر بها كثير من الأفارقة، وهي أن الشركات الكبرى تأتي إلى القارة وتزعم أنها تريد الاستثمار في الناس، لكنها في الحقيقة تريد فقط جني المال.
وقال: “يأتون بعقلية استخراجية. لطالما كان هذا واقعًا في القارة الأفريقية… وهناك انعدام ثقة كبير تراكم”.
ونفت الرابطة أن يكون إغلاق الأكاديمية سيحدّ من فرص اللاعبين الأفارقة الشباب. وقالت إن تدريب كل اللاعبين الشباب في مكان واحد سيمنحهم تعرضًا أكبر للمدربين والكشافين المحترفين حول العالم.
وقال تروي جستس، نائب الرئيس الأول في الرابطة، في بيان: “نحن فخورون للغاية بالتأثير الذي أحدثته أكاديمية الرابطة في أفريقيا، ونبقى ملتزمين بتطوير الجيل القادم من اللاعبين الأفارقة”، مضيفًا أن عدة مبادرات أخرى لتنمية الشباب ما زالت تعمل في القارة.