قضى علماء الأسابيع الأولى من العام في بعثة إلى القطب الجنوبي لدراسة نهر الجليد ثوايتس، الذي يذوب بمعدل مثير للقلق. وإذا ما تفكّك تمامًا فإنه قد يرفع مستويات البحار العالمية ما يصل إلى قدمين خلال عقود، ما سيؤثر على عشرات الملايين حول العالم، وفق تحليل أجرته صحيفة نيويورك تايمز.
تُظهر الخرائط أجزاءً من المدن الساحلية والمناطق المنخفضة المأهولة التي قد تتعرض للتهديد لو انهار النهر اليوم. على سبيل المثال، في كلكتا (الهند) يعيش نحو 1.7 مليون شخص في مناطق معرضة للخطر. وفي شنغهاي يعيش أكثر من ٦٠٠ ألف مقيم حاليًا تحت مستوى سطح البحر؛ ومع ارتفاع متوسط مستوى البحر بمقدار قدمين قد يتعرض نحو 4.7 مليون شخص إضافي للخطر.
هذه التأثيرات تمثل الحد الأدنى لما قد تسببه تفككات ثوايتس على السواحل العالمية. مع تتابع تفكك النهر، ستزيد ظاهرة الاحتباس الحراري من ارتفاع مستوى البحر عبر ذوبان جليد غرينلاند وامتداد المحيطات. كما يعمل ثوايتس كقفل يردع ذوبان العديد من الأنهار الجليدية الداخلية في أنتاركتيكا؛ فإذا انهار قد تنهار تلك الأنهار الجليدية وتتدفق إلى البحر أيضًا. «في النهاية سيُعيد النظام كله للجزء الغربي من القارة»، قال ريتشارد آلي، أستاذ علوم الأرض في جامعة بن ستيت.
الخطر يمتد إلى مدن ساحلية حول العالم، لكنه يكتسب حدة خاصة في آسيا، حيث تتضمّن بعض أسرع المناطق الحضرية نموًا كما تظهر الخرائط. وجود طبقات سكانية كثيفة قرب السواحل يزيد من تعقيد الاستجابة: حماية المدن من ارتفاع العواصف والفيضانات المتكررة ستكلف مبالغ هائلة. اقتراح واحد من فيلق المهندسين بالجيش الأميركي لحماية أجزاء من نيويورك يقدّر تكلفته بنحو 52 مليار دولار — مبلغ لا تستطيع دول كثيرة تحمّله.
«سنحمي الأماكن الأعلى قيمة والتي تبهذَر قابليتها للدفاع، لكن هناك أماكن لن نحميها»، قال بنجامين شتراوس، كبير العلماء في منظمة كلايمت سنتر غير الربحية، التي أنتجت نماذج الارتفاع المستخدمة في هذا التحليل. ويكشف تحليل التايمز أن المناطق المكثفة سكانيًا تتجمع غالبًا قرب السواحل بدلًا من الأماكن المرتفعة الأكثر أمانًا.
مثل كثير من الأماكن الضعيفة، تقع شنغهاي على دلتا طرية ومستنقعية، منظراً طبيعيًا عرضة للهبوط، وتسرّع الأنشطة البشرية هذه العملية عبر تشييد البنى وتجفيف المياه الجوفية تحت المدينة. وقد لجأت السلطات إلى بناء وتعزيز طرق بحرية واستبدال بعض الأسطح الخرسانية بحدائق رطبة لامتصاص مياه العواصف.
من ناحية التكلفة، قال يوخن هينكل، مدير المنتدى العالمي للمناخ، إن حماية مدن مثل شنغهاي تُعد نسبياً استثمارًا معقولًا مقارنةً بقيمتها: «هناك رأس مال هائل متراكم على مساحة صغيرة من الأرض». لكن ليست كل الأماكن تملك الموارد للدفاع عن نفسها. داكا، عاصمة بنغلاديش، من المتوقّع أن يتضخّم عدد سكانها إلى أكثر من 50 مليون نسمة بحلول 2050، وستعتمد بدرجة كبيرة على تمويلات مقترضة للتحضير للأسوأ.
بنغلاديش، كدولة دلتا منخفضة، تواجه موسميات أكثر تقلبًا وأعاصير أشد مع ارتفاع حرارة الكوكب؛ القرى اختفت بفعل المدّ واندلاع الأنهار، ومياه البحر المالحة دمّرت أراضٍ زراعية أدت إلى نزوح سكان ريفيين صوب العاصمة المزدحمة.
الحدود العملية للتكيّف واضحة أيضًا في الولايات المتحدة: ارتفاع قدمين في مستوى البحر لن يؤثر بعدد السكان كما هو الحال في أجزاء من آسيا، لكن تكلفة التكيّف ستكون مذهلة. وحتى في أغنى دول العالم، ليست دفاعات الفيضانات منيعة تمامًا. عندما فشلت شبكة المضخات والسدود خلال إعصار كاترينا عام 2005، أدت الكارثة إلى مقتل نحو 1,400 شخص وتشريد أكثر من مليون؛ وقد كلفت عملية التعافي في نيوأورلينز حوالي 140 مليار دولار. وهناك عشرات المجتمعات الأصغر على طول خليج المكسيك قد لا تحالفها الحظ.
مدن أخرى تستعد لمزيد من ارتفاع مستوى البحر: حماية جزء من الواجهة البحرية في سان فرانسيسكو قد تصل تكلفتها إلى نحو 13.6 مليار دولار، وفي داخل كاليفورنيا يتطلب تحسين الحماية في ستوكيتون استثمار حوالي 2 مليار دولار. وعلى الساحل الشرقي قد تصل تكلفة حاجز عملاق لميناء نيويورك إلى نحو 119 مليار دولار. ومع ذلك، يواصل الناس والبناء التكدّس في أماكن معرّضة للخطر؛ فمعدل السكان وقيم العقارات في ميامى قد انفجر مؤخرًا رغم أنه المكان المعروف بصعوبة حمايته.
إعطاء أجوبة أوضح عن احتمال ومواعيد انهيار ثوايتس يمكن أن يغيّر كثيرًا من قدرة السواحل على التكيّف. «قيمة هذه المعلومات أعلى بكثير مما استثمرنا فيه»، قال الدكتور آلي. ومع ذلك فقد تخلّت الولايات المتحدة تحت إدارة الرئيس ترامب عن بعض البحوث التي كان من شأنها تحسين القدرة على توقع آثار ذوبان جليد القارة القطبية الجنوبية، وساهمت سياسات تشجيع استخدام وحرق الوقود الأحفوري في زيادة انبعاثات الغازات الدفيئة التي تسرّع الاحترار وربما تزيد من احتمال انهيار النهر.
قال الدكتور شتراوس إن عواقب القرارات التي نتخذها اليوم قد لا تُشعر على الفور، «لكن هذا ما نوقّعه للمستقبل».
المنهجية
يشمل تحليل التايمز المدن التي يزيد عدد سكانها عن 300,000 نسمة وتقع ضمن 100 ميل من الساحل. استُخدمت بيانات الارتفاع من CoastalDEM 3.0 التابعة لمنظمة Climate Central لحساب موجات المدّ العالية المتوقعة في كل موقع؛ هذا النموذج يعكس مستويات المياه المحلية بدقة أكبر من المتوسطات العالمية. كما اعتمد التحليل على طبقة المستوطنات البشرية العالمية (GHS-UCDB) من المفوضية الأوروبية لحدود المدن وبيانات WorldPop لعام 2026 لتقديرات السكان. تركّز سيناريوهات ارتفاع مستوى البحر في هذه المقالة على التأثيرات الناتجة عن أنتاركتيكا فقط: مع خسارة القارة للجليد ستفقد جاذبيتها لمياه المحيط، ما يؤدي إلى تفاوتٍ إقليمي في ارتفاع مستوى البحر بحيث تشهد أجزاء من النصف الشمالي، بما في ذلك الولايات المتحدة ومعظم آسيا، تأثيرات أعلى من المتوسط مقارنةً بالأماكن الأقرب إلى القارة. تم تعديل الخرائط والأرقام الكلية للسكان لتعكس هذا الديناميك باستخدام بيانات جيري ميتروفيكا، أستاذ الجيوفيزياء بجامعة هارفارد. ولا تأخذ هذه التقديرات في الحسبان تأثيرات مماثلة من خسائر غرينلاند أو عوامل أخرى قد تؤدي إلى توزيع غير متوازن لارتفاع مستوى البحر.