ابيدجان — دعا الرئيس ألّاسان واتارا الشباب إلى الإقبال بكثافة على صناديق الاقتراع في الانتخابات الرئاسية المرتقبة، واضعًا نفسه في موقع المرشح الأكثر التزامًا بمصالحهم خلال تجمع انتخابي عُقد يوم السبت.
ساحل العاج، الذي يضم نحو 32 مليون نسمة ويُعد من القوى الاقتصادية في غرب إفريقيا، من المقرر أن تُجرى فيه الانتخبات في 25 أكتوبر، ويخوض واتارا السباق إلى جانب أربعة مرشحين آخرين.
تُجرى المنافسة وسط توتر سياسي متصاعد بعد قرار منع شخصيات معارضة بارزة من الترشح، من بينهم الرئيس الأسبق لوران غباغبو والرئيس التنفيذي السابق لبنك كريدي سويس تيديان تيام.
خلال مهرجان حاشد في العاصمة أبيدجان، قال واتارا، البالغ من العمر 83 عامًا، إنه يسعى لولاية رابعة لتنفيذ وعوده بتحسين ظروف حياة الشباب. وأضاف: “لطالما التزمت بالسعي لتأمين أفضل فرص للشباب حتى يتمكنوا من إنشاء مشاريعهم، والعمل، والتعلم، والاستقلال.”
بعد تعديل الدستور عام 2016 الذي أنهى تحديد عدد الولايات الرئاسية، يرى محلّلون أن فرص واتارا في تحقيق فوز واضح مرتفعة، لا سيما مع ضعف التنافس من جانب المرشحين الآخرين.
وتمت الإشارة إلى أن زعيم البلاد يؤكد التزامه بمعالجة التحديات الأمنية والاقتصادية، بينما ينتقد قادة المعارضة حكومته لفشلها في تلبية التطلعات، ويزعمون أن استبعاد مرشحين بارزين من السباق هدفه تمهيد الطريق أمام فوز واتارا.
أدت عملية المنع إلى اندلاع موجة احتجاجات حاولت السلطات كبحها؛ فقد اعتُقل المئات من المحتجين وبعضهم حُكم عليه بعقوبات سالبة للحرية.
في التجمع السبت، روّج واتارا ومسؤولو حزبه لمرشحيتهم أمام آلاف الشباب الحاضرين. وقالت فلورين-أوكسان لوكو بليدجا، إحدى القيادات المحلية لحركة شباب الحزب الحاكم: “لقد فعل الكثير للشباب، ونريد له أن يستمر”.