المصنفة الأولى عالمياً، البيلاروسية أرينا سابالينكا، تأهلت إلى الدور الثالث من بطولة سينسيناتي للماسترز، لكن بعد مباراة مثيرة ومتوترة، إذ احتاجت إلى ست نقاط حسم للتغلب على الأسترالية تاليا جيبسون، لتنضم إلى حاملتي ألقاب البطولات الكبرى إيلينا ريباكينا وميرا أندريفا.
وأنقذت جيبسون خمس نقاط حسم في اللعبة الثانية عشرة من المجموعة الثانية، قبل أن تحسم سابالينكا المجموعة في شوط كسر التعادل 7-2، لتفوز 6-2 و7-6 في أقل من ساعتين بقليل، على ملعب غراندستاند الذي شهد رياحاً قوية في ولاية أوهايو.
وقالت سابالينكا: “أنا متعبة جداً. هذا طقس جنوني. تاليا لعبت تنساً رائعاً وكانت أكثر عدوانية في المجموعة الثانية، وضغطت كثيراً على إرسالاتي. أنا سعيدة لأنني حافظت على هدوئي وحسمت المباراة في مجموعتين”.
وتأمل سابالينكا، التي توجت بلقب سينسيناتي عام 2024، في مواصلة الأداء الجيد قبل بطولة أمريكا المفتوحة، حيث تسعى لتحقيق أول لقب كبير لها هذا العام. وقد فازت بثلاثة ألقاب في 2026، لكن آخرها كان في ميامي في مارس/آذار.
وتأهلت في الدور نفسه ريباكينا بطلة أستراليا المفتوحة، وأندريفا بطلة رولان غاروس، بعد فوزين مقنعين.
أما الأمريكية كوكو غوف، المصنفة رابعة، فكابدت أكثر قبل أن تحقق فوزاً صعباً على الروسية ليودميلا سامسونوفا المصنفة 43 بنتيجة 2-6 و6-4 و6-1. وفي المقابل، ودّع الأمريكي بن شيلتون، الذي قفز إلى المركز السادس عالمياً بعد تتويجه في بطولة مونتريال للماسترز الأسبوع الماضي، البطولة من الدور الثاني على يد البرتغالي جايمي فاريا المصنف 79، الذي تغلب عليه 6-4 و6-4.
أما ريباكينا، المصنفة ثانية عالمياً، والتي أنهت بطولة تورونتو كوصيفة خلف إيغا شفيونتيك واقتربت أكثر من سابالينكا في التصنيف، فتفوقت على تايلور تاونسند 6-3 و6-4. وقالت إنها تركّز على التعافي بعد أسبوع شاق في تورونتو، وإنها سعيدة ببداية مريحة في سينسيناتي. وأضافت: “اليوم أنا سعيدة بإرسالي، لقد ساعدني كثيراً. الأسبوع الماضي في تورونتو كان صعباً جداً، مع الكثير من المباريات من ثلاث مجموعات”.
وسحقت أندريفا الأوكرانية أوليكساندرا أولينيكوفا، ولم تخسر سوى لعبة واحدة، وكسرت إرسال منافستها خمس مرات وأنقذت جميع نقاط كسر الإرسال السبع التي واجهتها، لتفوز 6-1 و6-0.
أما شفيونتيك، المصنفة سابعة وحاملة اللقب، والتي حققت أول لقب لها في موسم متقلب عندما توجت في تورونتو، فاكتسحت الكولومبية إيميليانا أرانغو 6-3 و6-0.
وكانت غوف وشيلتون أبرز لاعبي الجلسة المسائية، وهي الجلسة التي اتسمت بأجواء صعبة، إذ تحولت الأجواء العاصفة إلى أمطار قصيرة أوقفت المباراتين لنحو نصف ساعة. وانتزعت غوف الفوز بخاتمة قوية، حيث حسمت الأشواط الخمسة الأخيرة.
وسقط شيلتون ضحية انتفاضة مماثلة من فاريا، الذي عاد من تأخر 4-1 في المجموعة الثانية ليحقق أول فوز له على لاعب ضمن العشرة الأوائل. وقال فاريا: “في مثل هذه اللحظات، عليك أن تعيشها وتستمتع بها. إنها لحظة عاطفية جداً بالنسبة لي وللفريق، وأن يحدث ذلك هنا أمام جمهور رائع وضد اللاعب المحلي ليلاً في مكان مذهل، يجعل الأمر أكثر خصوصية”.
أما الكندي فيلكس أوجيه-ألياسيم، المصنف الثاني في منافسات الرجال، فكان يهدف إلى بدء استعداداته لبطولة أمريكا المفتوحة بعد انسحابه من بطولة بلاده للماسترز بسبب آلام في الظهر. وفي أول مشاركة له منذ خسارته في ربع نهائي ويمبلدون أمام نوفاك دجوكوفيتش بخمس مجموعات، تغلب على ستيفانوس تسيتسيباس، الذي بلغ نهائي سينسيناتي عام 2022، بنتيجة 6-3 و7-5.
وبدا الكندي متعافياً تماماً، وحسم المباراة في 88 دقيقة، وكسر إرسال منافسه المصنف 49 ثلاث مرات في المجموعة الثانية، وأطلق إرساله المباشر السابع عند نقطة الفوز. وقال إن تعرضه لكسر إرسال في وقت متأخر يعود جزئياً إلى الظروف العاصفة: “كانت النهاية صعبة، لكن لحسن الحظ تمكنت من تعويض ذلك. أنا سعيد بعودتي بفوز مثل هذا”.
وافتتح الروسي دانييل ميدفيديف، المصنف رابعاً، مشواره في البطولة بفوز عملي على الأرجنتيني ماركو ترونغيليتي بنتيجة 6-4 و7-5. كما حطم الأمريكي تايلور فريتز، المصنف سادساً، مضربه بغضب بعد خمس دقائق فقط من بداية مباراته أمام مواطنه أليكس ميكلسن، لكنه استعاد هدوءه وسط الرياح المتقلبة وحقق الفوز 6-3 و6-4.