دعا السيناتور الأمريكي توم تيليس الرئيس دونالد ترامب إلى إقالة وزير الدفاع بيت هيغسيث، متهمًا إياه بخلق “فراغ قيادي” داخل الجيش في وقت تشن فيه الولايات المتحدة حربًا على إيران.
وفي منشور على مواقع التواصل الاجتماعي يوم الأربعاء، قارن تيليس هيغسيث بشكل غير مؤاتٍ بوزير الجيش السابق دان دريسكول، الذي قدّم استقالته يوم الاثنين وسط تقارير عن خلافات مع وزير الدفاع.
وكتب السيناتور عن ولاية كارولاينا الشمالية: “لم أشهد في حياتي إدارة أكثر عجزًا من إدارته للرجال والنساء الشجعان الذين يخدمون بلدنا. إنه يشعر بالرهبة أمام الكفاءة، ويلجأ إلى تأجيج الحروب الثقافية بدلًا من الاهتمام الجاد بالعمل الحيوي للدفاع الوطني وصحة جنودنا وسلامتهم”.
وأضاف: “أحث الرئيس على إيجاد قائد جديد للبنتاغون يحافظ على المواهب العسكرية ويقوّيها بدلًا من تقليصها”.
تيليس عضو في الحزب الجمهوري الذي ينتمي إليه ترامب، لكنه في السنوات الأخيرة تحوّل إلى ناقد صريح من داخل الحزب لسياسات يخشى أن تلحق الضرر بالديمقراطية.
وفي يونيو/حزيران 2025، وسط انتقادات من ترامب، أعلن تيليس أنه لن يسعى إلى إعادة انتخابه في اقتراع الكونغرس المقرر في نوفمبر/تشرين الثاني. وتنتهي ولايته في يناير/كانون الثاني.
وفي بداية ولاية ترامب الثانية، كان تيليس من بين أعضاء مجلس الشيوخ الذين صوتوا لتثبيت هيغسيث، وهو من قدامى المحاربين ومقدم برامج تلفزيونية سابق، رغم الانتقادات الموجهة إلى سلوكه تجاه النساء وعمله السابق.
ولم يحسم تيليس صوته لصالح هيغسيث إلا في اللحظة الأخيرة، وكان يبدو أنه يشارك بعض المخاوف التي كانت موضع نقاش في مجلس الشيوخ.
ومنذ توليه منصب وزير الدفاع، سعى هيغسيث إلى إدخال تغييرات مثيرة للجدل على البنتاغون، ومنها محاولات تقييد وصول الصحافيين إلى وزارة الدفاع. كما قاد حملة واسعة لاستئصال ما يسميه “التوجهات التقدمية” أو “الوعي الزائف” من الجيش.
ويُقال إن هذه الحملة شملت إقالة كبار القادة العسكريين، ومنع الترقيات، وإخراج العابرين جنسيًا من الخدمة، ومراجعة معايير القبول في الأكاديميات العسكرية الكبرى.
وفي منشور الأربعاء، أشار تيليس إلى بعض هذه الجهود، متسائلًا لماذا يبدو هيغسيث منشغلًا بقضايا الحرب الثقافية بدلًا من تحديث الجيش. ولفت إلى أشكال الحرب المتطورة في الغزو الروسي لأوكرانيا، وفي الحرب الأمريكية الإسرائيلية على إيران.
وقال تيليس: “إن فهمنا وافتراضاتنا حول الحرب تتعرض للاختبار في أماكن مثل أوكرانيا وإيران، ودان [دريسكول] يدرك أن الطريقة القديمة في إدارة الأمور لم تعد تنطبق”.
ثم مضى السيناتور في إيحائه بأن رحيل دريسكول كان نتيجة مباشرة لسوء إدارة هيغسيث، فقال: “لو كان لدينا وزير دفاع يتمتع بالأولويات نفسها وبعقلية استشرافية، لكان يقاتل للحفاظ على قادة موهوبين مثل دان وكبار الضباط الذين أجبرهم على التقاعد. لكنه بدلًا من ذلك يخلق فراغًا قياديًا في قمة الهرم العسكري”.
وقد واجه هيغسيث تدقيقًا متزايدًا في الأشهر الأخيرة، بينما تكافح الولايات المتحدة لتحقيق أهدافها في الحرب على إيران التي بدأت في 28 فبراير/شباط. وبلغت الحرب شهرها السادس الأسبوع الماضي دون أن تلوح نهاية في الأفق.
وتشير تقارير إعلامية إلى أن الحرب تركت البنتاغون يعاني من تراجع مخزونات الذخيرة، وهو ما قد يعيق الجيش الأمريكي في تحركات مستقبلية.
كما أثرت الحرب على شعبية إدارة ترامب، التي تراجعت أرقام تأييدها قبل انتخابات الكونغرس في نوفمبر/تشرين الثاني. ومنذ بدء الحرب، ارتفعت أسعار الوقود بشكل كبير وانتشر الصراع في أنحاء الشرق الأوسط.
ووفقًا لاستطلاع أجرته جامعة ماساتشوستس ونُشر في 31 أغسطس/آب، فإن أكثر من ثلثي الأمريكيين يعارضون طريقة تعامل الإدارة مع الحرب.