حصلت شركة كاراهسوفت من ريستون بولاية فرجينيا على عقد حكومي بقيمة تصل إلى 12 مليون دولار، لتوفير برامج تقييم المخاطر في القاعدة الصناعية وسلاسل التوريد الخاصة بالصواريخ الباليستية العابرة للقارات. سيتولى مركز القوات الجوية النووية في قاعدة هيل الجوية بولاية يوتا الإشراف على هذا العقد، على أن يكتمل العمل بحلول يوليو ٢٠٢٩.
تعمل الصواريخ النووية الموجودة في صوامع تحت الأرض في قلب أمريكا على أجهزة يزيد عمرها عن خمسين عامًا. وللمساعدة في استمرار تدفق قطع الغيار اللازمة لصيانتها، حصلت جهود الدعم على دفعة بقيمة 12 مليون دولار عبر برمجيات متخصصة. شركة كاراهسوفت، التي تبيع التكنولوجيا للحكومة، حصلت على عقد ثابت السعر بقيمة تصل إلى 12 مليون دولار لدعم منظومة الصواريخ الباليستية العابرة للقارات، وفقًا لإعلان العقد. الصاروخ الباليستي العابر للقارات هو سلاح نووي بري يمكنه ضرب أهداف على بعد آلاف الأميال، ويشكل إحدى أركان الثالوث النووي الأمريكي إلى جانب الصواريخ التي تُطلق من الغواصات والقاذفات الجوية.
يمول العقد خدمات برمجية تهدف إلى تحديد الفجوات وتقييم المخاطر عبر القاعدة الصناعية وسلاسل التوريد لهذه الصواريخ، أي الشبكة الواسعة من المصنعين والمقاولين من الباطن وموردي القطع التي تعتمد عليها القوات الجوية لإبقاء القوة الصاروخية جاهزة للإطلاق في أي لحظة.
تعمل الشركة كوسيط بين الوكالات الفيدرالية ومنتجات التكنولوجيا التجارية، وتدير التعاقد والتراخيص والدعم الفني المرتبط بنشر تلك المنتجات. هذا النموذج التجاري جعل كاراهسوفت واحدة من أكبر موردي التكنولوجيا للحكومة الأمريكية، رغم أن معظم الأمريكيين لم يسمعوا بها من قبل. هذا التمييز مهم هنا لأن الهدف الحقيقي من العقد يكمن في البرمجيات نفسها: إعطاء مسؤولي القوات الجوية صورة أوضح وأكثر حداثة عن الموردين في سلسلة توريد الصواريخ الذين قد يتخلفون عن الركب أو ينفد منهم القطع الحيوية أو يختفون تمامًا، وهي مشكلة تزداد إلحاحًا مع استمرار تقادم المعدات الداعمة لأقدم أسطول صواريخ نووية أمريكي.
هذا الأسطول هو صاروخ مينيوتمان III، وهو الصاروخ الباليستي العابر للقارات الوحيد في الخدمة الأمريكية النشطة حاليًا، وقد ظل في حالة تأهب في صوامع عبر ولايات مونتانا وداكوتا الشمالية ووايومنغ لأكثر من 50 عامًا. إبقاء نظام صاروخي عمره خمسة عقود جاهزًا للمعركة يعني البحث المستمر عن قطع غيار ربما توقف المصنعون عن إنتاجها قبل سنوات أو حتى عقود. يصف مسؤولو الدفاع هذا التحدي بأنه ضغط متزايد على سلسلة التوريد، يشمل احتمال توقف إنتاج مكونات حيوية. تعمل القوات الجوية على استبدال مينيوتمان III بصاروخ جديد يُسمى LGM-35A سينتينل، المعروف سابقًا باسم الردع الاستراتيجي الأرضي، بعقد تطوير مع نورثروب غرومان قد تبلغ قيمته 13.3 مليار دولار. لكن سينتينل لا يزال على بعد سنوات من الانتشار الكامل، مما يعني أن قوة مينيوتمان III المتقادمة تحتاج إلى دعم مستمر للقاعدة الصناعية في هذه الأثناء.
هذه ليست المرة الأولى التي تشتري فيها القوات الجوية برمجيات لتتبع هذا النوع من المخاطر. قبل أسابيع فقط من منح عقد كاراهسوفت، منح مركز القوات الجوية النووية عقدًا بقيمة 31 مليون دولار لشركة جوفيني (التي غيرت علامتها التجارية إلى AIR) لمهمة شبه متطابقة: منصة برمجيات كخدمة متكاملة لتحديد الفجوات الحالية والمستقبلية في سلسلة توريد الصواريخ الباليستية العابرة للقارات وتقييم المخاطر، مع تنفيذ العمل أيضًا في قاعدة هيل الجوية بولاية يوتا. تلك الصفقة السابقة، التي تبلغ قيمتها حوالي ضعفين ونصف قيمة عقد كاراهسوفت، وسعت العلاقة التي بدأتها منصة “جاهزية المؤسسة” التابعة لشركة AIR مع قيادة الضربة العالمية للقوات الجوية في عام 2022. يبدو أن العقدين يعملان على مسارين متوازيين وليسا في منافسة مباشرة، ولا يوضح إخطار العقد الخاص بكاراهسوفت كيفية ارتباط الجهدين، أو ما إذا كانت كاراهسوفت تقدم منتجًا برمجيًا مختلفًا لمكاتب برامج مختلفة داخل نفس منظومة الصواريخ.
تُظهر التفاصيل المالية لعقد كاراهسوفت الجديد هيكلًا شائعًا في الصفقات الفيدرالية الكبيرة. مبلغ 12 مليون دولار يمثل سقفًا وليس مبلغًا مضمونًا، أي الحد الأقصى الذي يمكن للحكومة إنفاقه بموجب الاتفاقية وليس أموالًا ملتزم بها بالفعل. تم تخصيص 731,250 دولارًا فقط من أموال البحث والتطوير والاختبار والتقييم للسنة المالية 2026 وقت منح العقد، على أن تتبعها تمويلات إضافية مع إصدار القوات الجوية أوامر مهام محددة بموجب العقد على مدى عمره الذي يمثل نحو ثلاث سنوات. تم طرح العقد في منافسة، حيث تلقت القوات الجوية أربعة عروض قبل اختيار كاراهسوفت. هذا المستوى من المنافسة يتناقض مع عقود الدفاع التي تُمنح لمصدر واحد، ويشير إلى أن العديد من مقدمي التكنولوجيا يسعون الآن وراء عقود مرتبطة بالتحديث النووي وأعمال الصيانة.
سيتم تنفيذ العمل بموجب العقد في قاعدة هيل الجوية في يوتا، مقر مركز القوات الجوية النووية، المسؤول عن إدارة برامج الأسلحة النووية للقوات الجوية بما في ذلك قوة مينيوتمان III المتقادمة والبديل القادم سينتينل. أصبحت القاعدة مركزًا رئيسيًا لهذه المهمة لدرجة أن مركز القوات الجوية النووية وضع حجر الأساس لمركز مخصص لضمان برمجيات المهام هناك، وهو منشأة تهدف إلى جمع مطوري البرمجيات من الحكومة والمقاولين تحت سقف واحد لبناء وصيانة العمود الفقري الرقمي لبرنامج سينتينل. من المقرر أن يستمر عقد كاراهسوفت حتى يوليو 2029، مما يضع نهايته في نفس الفترة الزمنية التي تستهدفها القوات الجوية لتحقيق معالم رئيسية في عملية الانتقال إلى سينتينل.
لا تقوم هذه البرمجيات بإصلاح صاروخ أو استبدال قطعة معطوبة بمفردها. ما تفعله هو إعطاء الأشخاص المسؤولين عن الردع النووي الأرضي الأمريكي فرصة أفضل لرؤية أزمة في سلسلة التوريد قبل أن يتوقف مكون حيوي عن التوفر تمامًا. إنها نوع هادئ من بوليصة التأمين لنظام أسلحة لا تزال البلاد تعتمد عليه كل يوم، سواء فكر فيه الجمهور أم لا.