منح مكتب الأبحاث البحرية الأمريكي شركة «أجريبا للصناعات» عقدًا تقارب قيمته 19 مليون دولار لتطوير سفينة إمداد لوجستية منخفضة التكلفة وقابلة للاستهلاك في العمليات العسكرية. ويمتد العقد، الذي تبلغ مدته 39 شهرًا، حتى نوفمبر 2029، وهو مستمد من فكرة طورها مؤسسو الشركة في دورة دراسية عن الدفاع في جامعة ستانفورد.
والعقد من نوع «السعر الثابت» ويأتي ضمن مبادرة «اللوجستيات التجارية القابلة للتوسع والاستهلاك والمكيفة للعمليات الخارجية». وستقوم الشركة، التي يقع مقرها في بالو ألتو بولاية كاليفورنيا، بتكييف سفينة بحرية من تصميمها التجاري الحالي، معتمدةً على تقنيتها الخاصة كنقطة انطلاق. ويمول العقد تعديلات التصميم اللازمة لجعل السفينة مناسبة للاستخدام العسكري، إضافة إلى تطوير قدرات الإطلاق والاستعادة والتحميل والتفريغ.
وستُنجز الأعمال في بالو ألتو، ومن المتوقع اكتمالها في نوفمبر 2029، على أن تشمل فترة أساسية مدتها 39 شهرًا دون سنوات اختيارية. وتغطي أموال السنة المالية 2025 المخصصة للبحث والتطوير والاختبار والتقييم في البحرية القيمة الإجمالية للعقد، وقد خُصصت هذه الأموال وقت منح العقد، وستنتهي صلاحيتها في نهاية السنة المالية الحالية.
وقد مُنح العقد عبر منافسة ضمن إعلان واسع النطاق طويل الأجل خاص بالعلوم والتكنولوجيا للبحرية وقوات مشاة البحرية، ويحمل الرقم N0001425SB001. وبما أن المقترحات في إطار هذا الإعلان تُقبل بشكل متواصل على مدار السنة، قالت وزارة الدفاع إن العدد الإجمالي للمقترحات التي تلقتها غير معروف. ومكتب الأبحاث البحرية، ومقره في أرلينغتون بولاية فرجينيا، هو الجهة المتعاقدة، ويُتتبع هذا العقد تحت الرقم N0001426C1315.
وتعود جذور شركة «أجريبا للصناعات» إلى مشروع دورة «الهاكينغ من أجل الدفاع» في جامعة ستانفورد، والذي أُنجز في ربيع عام 2021، وفقًا لدراسة الحالة التي أعدها البرنامج. وكان الفريق الأصلي يتكون من الطلاب: كايل دوخينسكي، وويليام هيلزر، وجاك كارني، وجوناثان ديمر، وديفيد هويت. وقد عمل الفريق مع الدكتور جيسون ستاك من مكتب الأبحاث البحرية، الذي طرح مشكلة التأسيس، وهي تطوير مفاهيم عملياتية جديدة تساعد البحرية على المنافسة وردع العدوان باستخدام التكنولوجيا الناشئة.
ووفقًا لبرنامج «الهاكينغ من أجل الدفاع»، تركزت فكرة الفريق الطلابي على سفينة إمداد غير مأهولة تهدف إلى لامركزية إعادة الإمداد البحري في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. وأطلع الفريق على المفهوم عدة قيادات قتالية ومنظمات تابعة للبحرية، من بينها القيادة الأمريكية في المحيطين الهندي والهادئ، والأسطول الأمريكي في المحيط الهادئ، وقوات مشاة البحرية في المحيط الهادئ، وقيادة الحرب البحرية الخاصة، والجيش الأمريكي في المحيط الهادئ، ووكالة الدفاع اللوجستية. ووفقًا لدراسة الحالة، طلب أسطول المحيط الهادئ حجب أجزاء من العرض التقديمي النهائي للفريق. وقد دفعت الاستجابة الإيجابية من الجهات البحرية الفريق إلى مواصلة العمل بعد انتهاء الدورة، ثم تأسيس شركة ناشئة فيما بعد للسعي إلى نشر التكنولوجيا على نطاق واسع.
ولم تحدد وزارة الدفاع في إعلانها ما إذا كانت السفينة التي ستُطوَّر بموجب العقد الجديد مأهولة أم غير مأهولة. في حين كانت فكرة «أجريبا» التأسيسية في عام 2021 تتمثل في سفينة إمداد غير مأهولة، غير أن التصميم الحالي للشركة ربما يكون قد تطور منذ ذلك الحين.
ويشكل التوجه نحو منصات بحرية أصغر حجمًا وأقل تكلفة وقابلة للاستهلاك موضوعًا متكررًا في خطاب البحرية حول الأنظمة غير المأهولة والمستقلة. ففي المؤتمر البحري المشترك عام 2025، وصف قادة البحرية تفضيلهم لما أسموه أنظمة «منخفضة التكلفة وقابلة للاستهلاك» القادرة على التكيف مع متطلبات المهام المتغيرة، وفق تصريحات نقلها المكتب الصحفي للبحرية في ذلك الوقت.