ارتفاع الأسعار بفعل الحروب
بدأت أسعار المعادن النفيسة في الواقع بالارتفاع مع الغزو الروسي لأوكرانيا في أوائل 2022، لكن الاقتصاديين يقولون إن الأسعار ارتفعت بشدة مع الهجمات الأمريكية والإسرائيلية على إيران.
وفي 2023، تذبذبت أسعار الفضة في الهند في الغالب بين 725 دولارًا (70 ألف روبية) و830 دولارًا (80 ألف روبية) للكيلوغرام، ثم ارتفعت إلى نحو 985 دولارًا (98 ألف روبية) في 2024. لكن هذا العام، وسط الصراع مع إيران، ارتفعت أسعار الفضة لفترة وجيزة إلى 4670 دولارًا (450 ألف روبية) للكيلوغرام قبل أن تتراجع بعد وقف إطلاق النار. وحتى الآن، بعد بعض الانخفاض، تتراوح الأسعار حول 2600 دولار (250 ألف روبية) للكيلوغرام، أي أكثر من ثلاثة أمثال مستوياتها قبل بضع سنوات فقط.
وقال الدكتور صلاح الدين أيوب، وهو خبير اقتصادي ومتخصص في التجارة الدولية في وزارة التجارة والصناعة الهندية، إن الصراعات الجيوسياسية أثارت تقلبات غير مسبوقة في أسواق السلع العالمية.
وأوضح أيوب: “عندما تتقلب أسواق الأسهم، ينقل المستثمرون أموالهم إلى أصول أكثر أمانًا، مثل الذهب والفضة. وهذا الارتفاع المفاجئ في الطلب يدفع أسعار المعادن النفيسة إلى الارتفاع بشدة”.
وقال إن العواقب كانت شديدة بشكل خاص في الهند، لأن الذهب والفضة لا يزالان مرتبطين بعمق بحفلات الزفاف والتقاليد الثقافية الأخرى ومدخرات الأسرة. ومع استمرار ارتفاع الأسعار، تتجه أسر كثيرة بشكل متزايد إلى بدائل أقل تكلفة، مثل المجوهرات المقلدة.
وحذر من أنه في حين قد يجد المستهلكون بدائل، فإن من تعتمد معيشتهم على صناعة المعادن النفيسة، بمن فيهم الحرفيون وصاغة الفضة وأصحاب متاجر المجوهرات والحرفيون التقليديون، لديهم خيارات أقل بكثير.
وقال أيوب: “إن الأثر يتجاوز المستهلكين بكثير. فمجتمعات كاملة تعتمد دخولها على هذه المعادن تواجه الآن تراجعًا في الطلب وعدم يقين اقتصادي متزايد”.
وكان لارتفاع أسعار الفضة نتيجة أخرى كثيرًا ما تغفل عنها الحكومة وصناع السياسات. ووفقًا لأيوب، عندما يشهد بلد ما ارتفاعًا حادًا في الطلب على المعادن النفيسة المستوردة، تتدخل الحكومات غالبًا للحد من الواردات وحماية احتياطياتها من النقد الأجنبي.
وقال أيوب: “تعتمد الهند بشكل كبير على الفضة المستوردة. إن أي ارتفاع مفاجئ في الواردات يضغط على احتياطيات البلاد من النقد الأجنبي، لذا تحاول الحكومة تقليل الواردات المفرطة عبر الرسوم الجمركية وقيود أخرى”.
وتُحمَّل هذه الرسوم الجمركية في النهاية على المستهلكين. وقال: “مع زيادة الرسوم، ترتفع تكلفة وصول الفضة. وهذا أحد أسباب تداول أسعار الفضة في الهند حاليًا فوق الأسعار العالمية”.
وعالميًا، تبلغ تكلفة الفضة حاليًا 2100 دولار (201 ألف روبية) للكيلوغرام، لكنها في الهند أعلى بأكثر من 20 بالمئة بسبب الرسوم الجمركية الحكومية الثقيلة والترخيص الصارم الذي يخنق العرض. وتعتمد الهند على الواردات لتلبية أكثر من 80 بالمئة من طلبها المحلي على الفضة، وتشكل مشترياتها أكثر من 20 بالمئة من التجارة العالمية في الفضة المكررة.
وفي مايو/أيار، زادت الهند رسومها الجمركية الفعلية على الذهب والفضة بأكثر من الضعف. وقد أدى ذلك إلى انخفاض واردات الفضة بنسبة 87 بالمئة إلى 75.6 مليون دولار فقط ذلك الشهر، مقابل 566.2 مليون دولار في العام السابق، وهو أدنى مستوى في البلاد منذ أكثر من ثلاث سنوات.
وتدفع أسعار الفضة المرتفعة الآن عرائس لكناو إلى اتخاذ قرارات صعبة، وأحيانًا مدمرة.