قال كايابياب إن الخطة تقضي باستئناف جهود إطفاء الحريق، وتبدأ أولًا من عنبر الشحن في العبارة، وهو المكان الذي تُخزَّن فيه الحاويات أو البضائع. وكان خفر السواحل قد ذكر في وقت سابق أن المقابلات الأولية مع الناجين تشير إلى أن النار بدأت هناك. وأشاروا إلى أن بعض الركاب لم يكونوا يضعون سترات نجاة.
ووصف أحد الناجين، بعد انتشاله إلى بر الأمان على متن قارب إنقاذ، صرخات الذعر التي انطلقت على متن السفينة التي تقل ركابًا وبضائع عندما اندلع الحريق مساء الأربعاء. وتذكّر رولاند ليرما أنه سقط أثناء محاولته الهروب من السفينة المحترقة.
وقال ليرما، وهو في الثلاثين من عمره، لبي بي سي: “حين كنت على الأرض، كان الناس يدوسونني”. وبدأ يزحف حتى استعاد توازنه، ثم قفز من السفينة إلى البحر. وقال إنه رأى أطفالًا قفزوا هم أيضًا إلى الماء، لكنه لم يستطع تمييز وجوههم في الظلام.
وأضاف: “كان الجو باردًا في البحر. لو تأخر الإنقاذ، لكنت متّ بالتأكيد”.
وكانت العبارة قد انطلقت من مانيلا، وكانت تقترب من وجهتها إلى كورون، وهي منطقة سياحية شهيرة في مقاطعة بالاوان، عندما اشتعلت فيها النار. وتحقق السلطات البحرية الفلبينية في ملابسات الحادث.
وذكرت صحيفة “بالاوان ديلي” أن العبارة، التي بُنيت عام 2002، كانت تحمل شهادات سلامة سارية واجتازت تفتيشًا نظاميًا في مارس، لكن المحققين يدرسون احتمال وجود تباين في بيان الحمولة، وسلامة تحميل البضائع، وبروتوكولات استجابة الطاقم للطوارئ.
وتعهدت شركة “أتينزا للعبارات بين الجزر”، المشغلة للسفينة، بالتعاون الكامل مع التحقيق. وقالت الشركة في بيان يوم الخميس: “تبقى قلوبنا مع العائلات المتضررة، ولن نرتاح حتى يُعرف مصير كل شخص”.