أعلن الحزب الديمقراطي في ولاية مين أنه سيختار مرشحاً جديداً خلال مؤتمر يُعقد في غضون أسبوعين. وتشير التقارير الإعلامية إلى أن مئات المندوبين سيشاركون في التصويت على هذا الاختيار.
وسيتعين على الحزب التعامل بحذر عند تسمية بديل يتماشى مع السياسات التي رشح بلاتنر نفسه على أساسها، مع ضمان قدرة المرشح الجديد على منافسة كولينز وفريقها الانتخابي القوي.
وقال الحزب في بيان له بعد انسحاب بلاتنر: “هناك طاقة وحماس غير مسبوقين بين ديمقراطيي مين، ويرجع ذلك جزئياً إلى المتطوعين المخلصين والداعمين الذين ألهمتهم حملة غراهام بلاتنر”.
وأضاف البيان: “نتطلع إلى الاجتماع معاً وتسخير هذه الطاقة خلف مرشحنا الجديد بينما نعمل على هزيمة سوزان كولينز في نوفمبر”.
وقال بلاتنر في إعلانه المصور يوم الأربعاء إن العملية “يجب أن تعكس إرادة وقيم الأشخاص الذين بنوا هذه الحركة” في مين، مضيفاً أن “الأشخاص في واشنطن عليهم البقاء في واشنطن. لا ينبغي أن تُتخذ القرارات في الغرف المغلقة من قبل أشخاص في مواقع السلطة السياسية”.
ويوم الثلاثاء، اتهمت ديفون مورفي أندرسون، المديرة التنفيذية للحزب الديمقراطي في مين، حملة بلاتنر بمحاولة “التأثير على شكل هذه العملية”.
وقالت أندرسون: “أكدنا مراراً لفريق غراهام بلاتنر أنهم لا يلعبون أي دور في تحديد مرشحنا الديمقراطي القادم لمجلس الشيوخ، ولا أي دور في تحديد شكل هذه العملية”.
خلال الأيام القليلة الماضية، أعرب عدد من المرشحين المحتملين لمجلس الشيوخ عن رغبتهم في استبدال بلاتنر على بطاقة الاقتراع. وبحلول يوم الأربعاء، بدا كما لو أن كل سياسي متاح في مين يتطلع إلى مقعد في مجلس الشيوخ.
قال الاقتصادي نيراف شاه، الذي ترشح لمنصب حاكم مين في وقت سابق من هذا العام، إنه يدرس خوض السباق. وقالت شينا بيلوز، وزيرة خارجية مين، إنها “ما زالت تفكر في الأمر”، وأعلن دان كليبان، مؤسس شركة ماين بير التي علقت حملته الأولية لمجلس الشيوخ العام الماضي، يوم الأربعاء: “أنا موجود”.
وقال مرشح محتمل آخر، وهو عضو مجلس الشيوخ السابق تروي جاكسون، إنه يستكشف الخيارات.
وقد أنهى الممثل التلفزيوني باتريك ديمبسي، بطل المسلسل الطبي الأميركي “غريز أناتومي”، التكهنات حول ترشح محتمل في مقال رأي يوم الأربعاء. وكتب يقول: “بينما تأملت كل هذا، ظللت أعود إلى سؤال واحد: هل أريد حقاً أن أخدم في الكونغرس؟ بعد تفكير طويل، أدركت أن الإجابة لا. ليس لأن الخدمة العامة ليست شريفة – بل هي كذلك بكل تأكيد. ولكن لأنني أعتقد أن بإمكاني الإسهام على نحو أكثر فعالية من خلال الحياة التي بنيتها بالفعل”.
وكانت ميلز، منافسة بلاتنر في الانتخابات التمهيدية للحزب وحاكمة الولاية، قد حظيت بتأييد زعيم الأغلبية في مجلس الشيوخ تشاك شومر، لكنها علقت حملتها قبل موعد الانتخابات بعد أن واجهت صعوبة في كسب التأييد.
وفاز بلاتنر رسمياً بترشيح الحزب الديمقراطي في التاسع من يونيو، بعد أن مال ناخبو مين المحبطون من قيادة الحزب نحو شخصيته الخارجية وأفكاره الشعبوية. وكان الأمر لا يزال غير واضح فيما إذا كانت ميلز ستعيد إحياء حملتها بعد إعلان بلاتنر.