على مسرح بمقر شركة ايرباص في تولوز، أعلنت المديرة التنفيذية للخطوط الأسترالية كانتاس: «لقد تم قهر طغيان المسافة أخيراً».
كانت فانيسا هدسون في المدينة الفرنسية الأسبوع الماضي للإعلان عن أول مسار جوي في العالم يتجاوز مدته عشرين ساعة.
أطلقت الشركة في عام 1947 ما عُرف بـ«طريق الكنغر» بين لندن وسيدني، وكان آنذاك ملحمة قصها امتدَّت عبر سبع محطات وامتدت لأربعة أيام.
تقلّصت محطات التوقف تدريجياً، فأصبحت كانتاس تتوقف اليوم مرة واحدة فقط في سنغافورة أثناء المسار.
لكن بعد ثمانين عاماً على تلك المغامرة الأربعينية، من المقرر أن تنطلق أول رحلة مباشرة بين المدينتين في أكتوبر 2027.
باستخدام طائرات ايرباص المصممة خصيصاً للرحلات فائقة المدى، تتوقع كانتاس اختصار نحو أربع ساعات من زمن الرحلة الحالي، لتستمر الرحلة حوالى 22 ساعة.
هذا الاختراق المنتظر — والمُؤجَّل — يأتي بعد سنوات مضطربة في تاريخ الناقلة، ويعتمد القادة على أن يتقبل الزبائن هذه التجربة الفاخرة المطوَّلة والماراثوينة.
«نشعر بثقة كبيرة بأن هذا المشروع سيكون ناجحاً»، تقول هدسون لهيئة الإذاعة البريطانية.
يرى بعض المحللين أن هذه خطوة بارزة في تاريخ الطيران، لكن السؤال يبقى: هل هذا بالفعل ما يريده الناس؟