أطلقت كوريا الشمالية صاروخاً باليستياً باتجاه بحر اليابان، حسبما أعلنت سيول وطوكيو، في ثاني اختبار من هذا القبيل خلال أقل من أسبوع. وجاء الإطلاق يوم الأربعاء بعدما أعلنت كوريا الجنوبية والولايات المتحدة خططهما لإجراء مناوراتهما السنوية “أولتشي فريدوم شيلد” بدءاً من 17 أغسطس/آب.
وقالت هيئة الأركان المشتركة الكورية الجنوبية في رسالة إلى الصحفيين: “رصدت قواتنا نحو الساعة السادسة صباحاً (21:00 بتوقيت غرينتش يوم الثلاثاء) صاروخاً باليستياً أطلقته كوريا الشمالية من منطقة وونسان باتجاه البحر الشرقي”، وهي تسمية تشير إلى المسطح المائي المعروف أيضاً ببحر اليابان. وأضافت أن الصاروخ قطع أكثر من 700 كيلومتر، وأنها رفعت مستوى المراقبة وتتبادل المعلومات عن الإطلاق مع واشنطن وطوكيو.
وقالت وزارة الدفاع اليابانية في منشور على وسائل التواصل الاجتماعي إن الصاروخ الباليستي المشتبه به “سقط بالفعل”، دون تقديم مزيد من التفاصيل.
من جانبه، قال ليم يول-تشول، الخبير في شؤون كوريا الشمالية بجامعة كيونغنام، لوكالة فرانس برس: “لم تكتفِ كوريا الشمالية أبداً بالسماح بمرور مناورات عسكرية مشتركة بين كوريا الجنوبية والولايات المتحدة دون رد. هذه رسالة إلى أن بيونغ يانغ تراقب عن كثب المناورات المقبلة، وقد تنفذ استفزازاً إذا رأت ضرورة لذلك”.
ومن المقرر أن تبدأ مناورات أولتشي فريدوم شيلد يوم الاثنين وتستمر 11 يوماً. وبحسب الجيش الكوري الجنوبي، سيكون حجمها مماثلاً للأعوام السابقة، بمشاركة 18 ألف جندي كوري جنوبي.
وفي الأعوام الماضية، نددت كوريا الشمالية بهذه المناورات ووصفتها بأنها بروفة لغزو، وردت عليها بتجارب أسلحة وخطاب حاد. لكن سيول وواشنطن كررتا أن تدريباتهما دفاعية بطبيعتها.
وفي 6 أغسطس/آب، رصدت كوريا الجنوبية والولايات المتحدة واليابان إطلاق صاروخ باليستي قصير المدى من كوريا الشمالية، في أول نشاط لبيونغ يانغ لاختبار أسلحة باليستية منذ أواخر يونيو/حزيران. ولم تؤكد كوريا الشمالية عملية الإطلاق المذكورة.
وصعّدت بيونغ يانغ انتقاداتها لسياسة الدفاع اليابانية، وأصدرت بيانات نقدية سبع مرات على الأقل منذ يوليو/تموز. ويوم الثلاثاء، أدانت وسائل الإعلام الرسمية الكورية الشمالية أحدث ورقة بيضاء للدفاع الياباني ووصفتها بأنها وثيقة “ذات نية لإعادة الاجتياح”، وقالت إنها وصفت بيونغ يانغ بأنها “أكبر تحدٍ استراتيجي” من دون أي أساس، “لتبرير التسلح المتهور”.
كما اتُهمت كوريا الشمالية بالاضطلاع بدور أكثر نشاطاً في الغزو الروسي لأوكرانيا. وقال الرئيس الأوكراني فولوديمير زيلينسكي الثلاثاء إن موسكو استخدمت صاروخاً باليستياً كوري شمالياً في هجوم أسفر عن مقتل سبعة عمال في مصنع للصلب في مدينة زابوريزهيا جنوب شرقي أوكرانيا.