احتشد مئات الأشخاص خارج محكمة موسكو، وهم يهتفون “روسيا” و”يابلوكو” — وهي الكلمة الروسية التي تعني “التفاحة” — فيما امتدت الجلسة ثماني ساعات. وحمل كثير منهم تفاحًا في إشارة إلى دعمهم للحزب.
منذ بدء الغزو الروسي الشامل لأوكرانيا في شباط/فبراير 2022، سُحقت أي معارضة متبقية للكرملين. وأصبحت المظاهرات العلنية مكبوتة بموجب قوانين الرقابة المرتبطة بزمن الحرب، وقد تعرّض صاحبها لغرامات باهظة أو أحكام سجن طويلة.
وبما أن الاحتجاجات لم تعد مسموحة، فقد شكلت جلسة “يابلوكو” فرصة نادرة للروس المعارضين للحرب للتجمع علنًا. وكُتب على الرصيف خارج المحكمة بالطباشير: “من أجل يابلوكو. من أجل الحرية”.
لم يفز حزب “يابلوكو” بمقاعد في مجلس الدوما منذ عام 2003، لكنه خاض كل انتخابات منذ ذلك الحين. وكان الحزب بقيادة غريغوري يافلينسكي، الذي ترشح سابقًا للرئاسة، ثم انقسم الحزب مع حلفائه، حيث طرد الزعيم المعارض الراحل أليكسي نافالني في عام 2007، وانتقده حتى بعد سجنه في نهاية المطاف قبل وفاته في 2024.
ومع ذلك، بقي “يابلوكو” الصوت المعارض الأكثر ثباتًا في روسيا، إذ عارض الحرب على الشيشان، وضم القرم في 2014، وغزو أوكرانيا.
ومع تراجع شعبية حزب “روسيا الموحدة” الحاكم إلى 33% وسط التضخم وانقطاع الإنترنت والهجمات بالمسيّرات، كانت شعبية “يابلوكو” في تصاعد.
كان بإمكان الكرملين أن يسمح لـ”يابلوكو” بخوض الانتخابات، وبدا في البداية أنه يميل إلى ذلك، ربما ليستخدم نتيجة الحزب الهامشية في 2021 — حين حصل على 1.34% فقط من الأصوات — لإظهار مدى عدم شعبية الموقف المعارض للحرب في روسيا.
لكن يبدو أن الكرملين غيّر حساباته مع ظهور علامات على تزايد المعارضة للحرب في أوكرانيا.
وبدون وجود قوة سياسية تمثل المعارضة بوضوح على بطاقة الاقتراع، قد يقل إقبال الناس على التصويت. والانتخابات ذات الإقبال المنخفض، خاصة بين معارضي الحزب الحاكم، هي بالضبط ما يريده الكرملين.
جميع الأحزاب العشرة الأخرى المشاركة في الانتخابات إما تدعم الحرب في أوكرانيا أو لا تنتقدها علنًا.
وعلى الرغم من أن شعبية “روسيا الموحدة” تبدو في انحدار حاد، فإن الكرملين ما زال يمتلك الموارد اللازمة لتحقيق النتيجة التي يريدها في الانتخابات. كما حُرمت هيئات مراقبة الانتخابات المستقلة من معظم قدرتها على مراقبة العملية الانتخابية والطعن فيها.