في عام 1995، وبعد صراع دامٍ، انتزع الجيش السريلانكي السيطرة على شبه جزيرة جافنا من نمور تحرير تاميل إيلام. واعتُبر ذلك منعطفًا رئيسيًا في الحرب التي انتهت بهزيمة النمور عام 2009.
ومع توسيع سيطرتهم في أواخر التسعينيات، أصبحت منطقة تشيماني كلها جزءًا من منطقة أمنية مشددة، وانتشرت فيها مخيمات الجيش ونقاط التفتيش والمراكز الأمنية. وكان هناك مخيم للجيش في تشيماني قريب من المقبرة أيضًا.
وصف بعضهم في ذلك الوقت منطقة جافنا بأنها «سجن مفتوح»، واتُهمت قوات الأمن بالتسبب في اختفاء آلاف المدنيين، وهو أمر نفته الحكومات السريلانكية دائمًا.
تقول جياروبي جايابالان، التي تعيش الآن في جافنا، لبي بي سي: «كنت في الثانية عشرة عندما اعتقل والدي الجيش السريلانكي عند نقطة تفتيش قريبة من منطقة تشيماني في سبتمبر 1996. ما زلنا لا نعرف ما حدث له».
وتتذكر كيف أصابت الذعر أسرتها بعدما علمت باختفائه، فتنقلت بين المخيمات العسكرية ومراكز الشرطة في أنحاء جافنا بحثًا يائسًا عن معلومات، من دون جدوى. ولم يعد أبدًا.
كان والدها، كانداياه جايابالان، موظفًا حكوميًا، وكان يدير مقهى على جانب الطريق ليس بعيدًا عن تشيماني.
تقول جياروبي: «ذهبت إلى المقبرة الجماعية في تشيماني مع آخرين كثيرين آملة أن أجد بعض الأجوبة. لكننا لم نجد أي دليل مادي. نريد تحليلًا جنائيًا مفصلًا للرفات البشرية».
قبل أسبوعين من اختفاء كانداياه جايابالان، اختفت في المنطقة نفسها طالبة تاميلية في الثامنة عشرة تُدعى كريشانثي كوماراسوامي.
وفي عام 1998، حكمت محكمة في كولومبو بالإعدام على خمسة جنود بتهمة اغتصاب وقتل كوماراسوامي، وقتل ثلاثة من أفراد أسرتها. وقد جذبت القضية انتباه العالم في ذلك الوقت. وعُثر على جثثهم لاحقًا مدفونة في منطقة تشيماني.
وهي من أكثر القضايا شهرة في النزاع، ويقع القبر الذي يجري التحقيق فيه حاليًا على مسافة أقل من 100 متر من المكان الذي عُثر فيه على رفات كوماراسوامي وآخرين.
وفي شهادة مذهلة أمام المحكمة، زعم أحد الجنود المدانين، سوماراتني راجاباكسي، أن ما بين 300 و400 شخص قُتلوا في منتصف التسعينيات دُفنوا في تشيماني.
وأدى زعمه إلى أول عملية تنقيب في تشيماني بعد عام، عثر خلالها المحققون على أكثر من عشرة هياكل بشرية. ورأى نشطاء حقوق الإنسان أن تلك الرفات تعود إلى أشخاص اختفوا خلال الحرب الأهلية، لكن لم يتبع ذلك إلا القليل من المتابعة القضائية.
ويقول ناشطون إنه لأن الحرب مع المتمردين التاميل كانت مستمرة، فإن الحكومة آنذاك لم تمضِ في التحقيق ولم تشرح السبب.
وقد أعاد اكتشاف مقبرة جماعية أخرى في المنطقة نفسها إحياء الدعوات إلى المساءلة.