مع تحقيق الديمقراطيين فوزاً حاسماً في الانتخابات النصفية يوم الثلاثاء، بات زعيم الأقلية في مجلس النواب، حكيم جيفريز من نيويورك، على وشك صناعة التاريخ كأول رئيس أسود لمجلس النواب الأميركي.
وبالنسبة لعضو الكونغرس البالغ 56 عاماً، سيمثل ذلك تتويجاً لقرابة عقدين في المناصب العامة، وسيمنحه دوراً محورياً في جهود الديمقراطيين لكبح جماح الرئيس الجمهوري دونالد ترامب في العامين الأخيرين من رئاسته.
لكن بينما كان جيفريز يحتفل بـ«الموجة الزرقاء» التي أعادت الديمقراطيين إلى السلطة في اليوم التالي للانتخابات، لم يقتنع بعض أبناء الحزب بأن عضو الكونغرس المعروف بحذره السياسي ودعمه الطويل لإسرائيل هو الرجل المناسب لهذه اللحظة.
فقد جمعت عريضة إلكترونية على منصة «تشانج دوت أورج» تدعو المشرعين إلى اختيار رئيس آخر للمجلس أكثر من 980 ألف توقيع بحلول صباح السبت، في حين لم يعلن عدد من المشرعين التقدميين المنتخبين حديثاً ما إذا كانوا سيدعمون جيفريز.
وتقول العريضة: «نعتقد أن رئيس المجلس يجب أن يمثل ناخبي الحزب الديمقراطي، لا قيادة الحزب فقط». وتضيف: «هذه ليست نتيجة محسومة»، داعية آخرين إلى الترشح للمنصب.
وجيفريز، الذي أمضى سنوات في بناء علاقات داخل الكتلة الديمقراطية، يجد نفسه الآن في قلب معركة أكبر داخل الحزب، إذ يدفع جناحه التقدمي المتنامي نحو اتباع نهج أكثر مواجهة مع ترامب، والانفصال عن بعض الأفكار التي عرّفت الديمقراطيين لعقود.
من بروكلين إلى قيادة الديمقراطيين
نشأ جيفريز في حي كراون هايتس في بروكلين خلال سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، حين كان الحي يعاني من وباء الكوكايين الكراك.
وقال لكلية الحقوق في جامعة نيويورك عام 2019: «كانت هناك اختلالات وآلام كثيرة تحيط بالمجتمعات التي نشأت فيها، لكن كان هناك أيضاً كثير من الحب والعطف من الأسرة والأصدقاء وأهل المجتمع».
وهو ابن عاملين اجتماعيين، وقد أصبح في النهاية محامياً. ويعود قراره باحتراف القانون إلى أعمال الشغب التي اندلعت في لوس أنجلوس عام 1992 بعد تبرئة أربعة شرطيين بيض من ضرب رودني كينغ، وهو رجل أسود.
وقال إن تلك الأحداث «جعلت الحقيقة واضحة بأن أمامنا طريقاً طويلاً للقضاء على الظلم الاجتماعي والعرقي».
عمل جيفريز محامياً للشركات قبل دخوله السياسة، وخسر مرتين انتخابات جمعية ولاية نيويورك قبل أن يفوز بمقعد عام 2006، ثم انتُخب في الكونغرس بعد ست سنوات.
وفي واشنطن، ساعد في التوصل إلى قانون إصلاح العدالة الجنائية بدعم من الحزبين ووقعه ترامب عام 2018. وبعد عامين، خلال محاكمة ترامب الأولى للعزل، رأى أنه ينبغي إقالته، وكان واحداً من سبعة مديرين للمساءلة في مجلس النواب قدموا القضية إلى مجلس الشيوخ.
وبعد صعوده السريع في صفوف الديمقراطيين، أصبح رئيساً للكتلة عام 2019، قبل أن يصنع التاريخ بعد ثلاث سنوات حين اختير بالإجماع لخلافة الرئيسة السابقة نانسي بيلوسي كزعيم للحزب في مجلس النواب، ليصبح أول سياسي أسود يقود حزباً في أي من غرفتي الكونغرس.
هل يستطيع جيفريز توحيد حزبه؟
قارن كثيرون بين جيفريز وبيلوسي بسبب اختلاف أسلوبهما القيادي. فبينما عُرفت بيلوسي بنهجها القيادي القائم على الأوامر من الأعلى إلى الأسفل، بنى جيفريز سمعته على بناء التوافق بهدوء وروية بين زملائه.
هذا النهج أثار إحباط بعض الديمقراطيين، الذين يقولون إن جيفريز كان متردداً أكثر من اللازم في اتخاذ مواقف حازمة، ويتساءلون عما إذا كان مستعداً لمواجهة ترامب والجمهوريين في الكونغرس بقدر كافٍ من الحزم.
وظهرت هذه المخاوف بعد أن أعلن جيفريز عقب الانتخابات أن «الشعب الأميركي لا يريدنا أن ننتقم؛ بل يريدنا أن ننجز أشياء لصالحه».
ومن بين الذين اعترضوا على ذلك المعلق السياسي اليساري حسن بيكر، الذي أعاد نشر مقطع فيديو لتصريحات جيفريز وقال: «لا، نحن بالتأكيد نبحث عن العدالة والمساءلة».
وواجه جيفريز أيضاً انتقادات بعد تقارير ظهرت في أغسطس بأنه التقى على انفراد صهر ترامب، جاريد كوشنر، الذي لا يشغل دوراً رسمياً في الإدارة لكنه شارك في جهود دبلوماسية في الشرق الأوسط وروسيا.
دافع جيفريز عن اللقاء، قائلاً إن كوشنر هو من طلبه، وإنه استخدمه لمناقشة أزمة القدرة على تحمل التكاليف. لكن المنتقدين رأوا أنه كان ينبغي لجيفريز، بدلاً من الاجتماع بكوشنر على انفراد، أن يستعد للتحقيق في تعاملاته التجارية.
وقبل الانتخابات، ذكر موقع «أكسيوس» أن بعض المشرعين التقدميين الوافدين الجدد، المعروفين informally باسم «الكتلة»، ومن بينهم كلير فالديز وداراليزا أفيلا شوفالييه من نيويورك وميلات كيروس من كولورادو، كانوا يخططون لاستخدام تصويت اختيار رئيس المجلس المقبل لانتزاع تنازلات من جيفريز في قضايا مثل الرعاية الصحية للجميع، وخفض تمويل وكالة إنفاذ قوانين الهجرة والجمارك، وشحنات الأسلحة إلى إسرائيل.
وقد يكون ذلك أصعب الآن، بعد أن صار لدى الديمقراطيين أغلبية واسعة، وبعد أن أصبح جيفريز أقل اعتماداً على الوافدين التقدميين الجدد لتأمين رئاسة المجلس. لكن النتيجة تجعل من الأصعب عليه أيضاً أن يجادل، كما فعل في الماضي، بأن سيطرة الجمهوريين على الكونغرس تعرقل قدرة الديمقراطيين على دفع أجندتهم ومحاسبة ترامب.
موقف جيفريز من إسرائيل يقسم الديمقراطيين
من بين كل مصادر التوتر بين جيفريز وجناح حزبه التقدمي، قد تكون أصعب فجوة يمكن ردمها هي دعمه الطويل لإسرائيل وعلاقاته باللجنة الأميركية الإسرائيلية للشؤون العامة، المعروفة بإيباك.
في مؤتمر نظمته المجموعة عام 2020، عارض جيفريز وضع شروط على المساعدات الأميركية لإسرائيل، ووصف القدس بأنها «الحي السادس» لمدينة نيويورك.
وكان أيضاً من أكبر متلقي الدعم المالي من إيباك وشبكة مانحيها، حتى لقبه مذيع راديو نيويورك تشارلامين ذا غاد بـ«إيباك شاكور».
وفي منشور احتفالي بعد الانتخابات هنأت فيه المرشحين الذين دعمتهم، خصت إيباك بالاسم كلاً من جيفريز وزعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ تشاك شومر.
لكن دعم جيفريز الثابت لإسرائيل طوال حرب الإبادة التي شنتها على غزة جعله على خلاف متزايد مع حزبه، وقد ألمح مؤخراً إلى أن موقفه قد يتغير.
في يوليو، وبينما صوّت ضد تعديل كان سيخفض 3.3 مليارات دولار من المساعدات العسكرية السنوية لإسرائيل، أقر بضرورة إعادة ضبط العلاقات الأميركية الإسرائيلية.
وكتب في رسالة إلى زملائه: «هناك حاجة إلى تغيير حقيقي في الاتجاه».
يبدو أن جيفريز ضمن منصب رئاسة المجلس تقريباً، إذ لم يظهر حتى الآن منافس جدي.
لكن مع بقاء ترامب في البيت الأبيض، وحزب يتخبط في انقساماته، وناخبين يتوقعونه تغييراً في كل شيء من تكلفة المعيشة إلى الحرب على إيران، سيكون الاختبار الأكبر لجيفريز بعد توليه المنصب.