عودة قياسية تقود نيكس إلى شفا أول لقب منذ 1973
نيويورك نيكس حققوا واحدة من أعظم الارتدادات في تاريخ النهائيات، حين قلبوا تأخرهم 29 نقطة وفازوا على سان أنطونيو سبيرز 107-106 في المباراة الرابعة ليلة الأربعاء، ليصبحوا على بعد فوز واحد من إحراز اللقب.
تألق أنونوبي حسم اللقاء: أو جي أنونوبي لمس الكرة ودفعها داخل السلة بعد ارتداد تسديدة جالين برونسن من خارج القوس، قبل 1.2 ثانية من النهاية، ليكمل بذلك الرجوع التاريخي ويمنح نيكس التقدم 3-1 في النهائي مع ثلاث فرص لحسم اللقب.
ما بدا مستحيلاً في البداية
بدت المهمة شبه مستحيلة في الشوط الأول، مع تقدم سبيرز بفارق 27 نقطة عند الاستراحة. لكن برونسون كان قناة العودة مساهماً بـ36 نقطة، وأنونوبي أنهى المباراة بـ33 نقطة بعد أن ارتدت تسديدته الناعمة من حافة السلة فتابعها بيده اليمنى ليقلب النتيجة.
مدرب نيكس مايك براون علق: «قلت لـ أو جي إن قوته وحضوره البدني واندفاعه يجب أن يجعلاه وحشاً على اللوح الهجومي الليلة». وأضاف: «لا أدري إن كانت هناك لعبة أعظم من هذه في تاريخ كرة نيكس».
المباراة الخامسة ستقام ليلة السبت في سان أنطونيو.
رجوع مذهل ومساحة تاريخية
لم يسبق لأي فريق أن نجح في العودة من تأخر يزيد عن 24 نقطة في نهائي منذ أن فعلت بوسطن ذلك ضد لوس أنجلوس ليكرز عام 2008، وفق سجلات اللعب التفصيلي منذ 1997. وبلغ الفارق 81-52 لصالح سبيرز في الربع الثالث.
أكبر عودة مسجلة في أي مباراة بلاي أوف تبقى 31 نقطة التي حققها لوس أنجلوس كليبرز ضد غولدن ستايت ووريورز في مباراة الدور الأول عام 2019.
كان سجل نيكس الممتد لـ13 فوزاً قد توقف في المباراة الثالثة، وبدا أنهم متجهون لهزيمة ثانية متتالية في الشوط الأول، خصوصاً بعد أن افتتح سبيرز المباراة بأكبر فارق في الشوط الأول تحقيقاً لفريق ضيف في تاريخ النهائيات.
لكن الشباب في سان أنطونيو، الذين بدأوا بتسجيل 11 من أصل أول 16 محاولة ثلاثية، بردّوا برد فعل بارد في الشوط الثاني (3 من 17 من وراء القوس)، بينما تفوّق نيكس في الشوط الثاني 58-30.
مدرب سبيرز ميتش جونسون وصف الأداء: «تراجعنا؛ أضاعنا بعض التسديدات. الأمر مخيب، على أقل تقدير».
أجواء مجنونة في ماديسون سكوير غاردن
أنصار نيكس داخل الصالة غنوا مع أغنية Journey «Don’t Stop Believin’» بعد دقائق من مشاهدة ما بدا شبه مستحيل. فيكتور ويمبانياما سجل 24 نقطة و13 متابعة، لكنه أنهى اللقاء بتسديد 9 من 25 فقط من الميدان.
الفرق الضيفة كانت قد فازت في المباريات الثلاث الأولى، في حدث نادر الحدوث في النهائيات، وكان سبيرز في طريقه لفرض نتيجة 4-0 قبل انتفاضة نيكس.
لم يكن دونالد ترامب حاضراً في هذه المباراة — بينما حضرت تايلور سويفت — لكن القيود الأمنية نفسها حول ماديسون سكوير غاردن كما كانت عندما حضر ترامب المباراة الثالثة، ما أثار استياء النادي وقرّروا عدم المضي قدماً في تنظيم حفلة مشاهدة خارج الساحة.
تحولات المباراة وحظوظ سبيرز
داخل الأرض في الشوط الأول لم يكن هناك ما يبعث على التفاؤل للمستضيفين، لكن نيكس منحوا أنفسهم فرصة حقيقية عبر تقييد سبيرز إلى 14 نقطة فقط في الربع الثالث بمعدل تسديد 4 من 20، مستفيدين من ردة فعل 13-0 تقليصت معها الفجوة إلى 90-75 قبل الدخول للربع الرابع.
هؤلاء نيكس، الذين ألغوا تأخر 22 نقطة في الربع الرابع ضد كليفلاند في نصف نهائي المنطقة الشرقية، لا يعرفون الاستسلام.
حتى حين بدا أن كل شيء ضائع، بعد أن تعرض ستيفون كاسل للخطأ بعدما تقدم نيكس بالنتيجة وصنع رميتي حرة أعادا التقدم لسان أنطونيو مع 30 ثانية متبقية، كان لدى نيكس رَدّ أخير.
ديلان هاربر سجّل 21 نقطة، وديآرون فوكس ودفين فاسل أضاف كل منهما 18 لسبيرز، الذين سيحاولون استجماع قواهم وإعادة السلسلة إلى نيويورك للمباراة السادسة يوم الثلاثاء.
وصف ويمبانياما الانهيار بقوله: «أظن أنه بدأ قبل الربع الرابع… لا أستطيع تفسيره الآن. لا نبدو، بوضوح، الأكثر جوعاً في الشوط الثاني».
توترات قبل المباراة
استقبل المشششجّعو ويمبانياما بصيحات الاستهجان عندما دخل أرض الملعب للتسخين قبل ساعة تقريباً من انطلاق اللقاء، وحاول نيكس فرض الاحتكاك الجسدي معه؛ فتعرض ميتشل روبنسون لخطأ فاضح بعد ضربه أعلى الكتف، وراجع حكم الأحداث مخالفة على خوسيه ألفارادو بعد تدخل تحت الحزام.
وُسجل على ويمبانياما أيضاً خطأ فاضح، وسيظل نادماً على رميتي الحُرّ اللتين ضيّعهما مع تبقّي دقيقة و47 ثانية بينما كان سبيرز متقدماً 104-103.
في اللقطة النهائية، تقدّم أو جي أنونوبي فوق فيكتور ويمبانياما وسدد ليلمس الكرة ويقلب النتيجة لصالح نيويورك.