عندما افتتح أحد أشهر الكوميديين في الصين عرضه بنكتة عن فترة حكم الرئيس شي جين بينغ الطويلة بشكل غير عادي، قوبل ذلك بهتافات تصفيق وبعض الشتائم الممتزجة بالإعجاب.
“هذا نار”، صرخ رجل باللغة الصينية القياسية.
قليلون في الصين سيج\- و لجرأة على المزاح حول شي، الذي عزز سلطته بشكل متزايد خلال ما يقرب من خمسة عشر عاماً في المنصب.
ولكن هذا كان في جامعة سنغافورة الوطنية، حيث امتلأت القاعة بالمئات، غالبيتهم من سنغافوريين من أصل صيني وآخرين قدموا من الصين أو كانوا يقيمون هناك بشكل مؤقت.
والشاب على المسرح، تشي زي، كان يعرف المخاطر.
في عام 2023، منعته الصين من إقامة العروض داخل البلاد بعد سلسلة من الظهور في الخارج تناولت موضوعات تتعامل معها الحكومة بحساسية بالغة، ولم يصدر بيان رسمي قط يفسر سبب المنع.
تشي زي لم يعد يقيم في الصين بعد ذلك، واسمه الذي كان شائعاً للغاية أصبح مجرد همس الآن.
“في الصين، يتعاملون مع وجهي كعضو تناسلي، ليس شيئاً يمكن عرضه أو تداوله بحرية”، كتب في منشور حديث على موقع “ثريدز” بعد أن علم أن حساب أحد المعجبين على وسائل التواصل الاجتماعي قد أُغلق لمجرد مشاركته صورته.
بعد انقطاع، عاد إلى المسرح في نيسان، ليطلق جولة تشمل طوكيو وتايبيه وكوالالمبور وسنغافورة، وبيعت كل تذاكر العروض بالكامل.
في سن الثلاثين، تشي زي – واسمه الحقيقي وانغ يويه تشي – يمارس فن الستاند-اب كوميدي منذ أكثر من عشر سنوات. لكنه شعر أن هذه الجولة كانت أول “عمل حقيقي” له، حسبما قال لبي.بي.سي في مقابلة جلوس في اليوم التالي للعرض.
ينظر الكثيرون إلى عودته كعمل تحدٍ واضح، لكنه قال: “أردت أن أؤدي أمام الناس الذين يتحدثون الصينية، لأعرفهم على نفسي، لأريهم كيف أعيش أو أفكر كشخص عاش في الصين طوال ثلاثين عاماً.”