أُدرج قائد الأرجنتين في التشكيلة الأولية المكونة من 55 لاعبًا استعدادًا لكأس العالم 2026، لكن حتى الآن لم يؤكد مشاركته بشكل قاطع.
أعلن ليونيل سكالوني يوم الاثنين عن القائمة الأولية التي شهدت تواجد النجم البالغ من العمر 38 عامًا، غير أن موقف ميسي بشأن تواجده في البطولة — التي تنطلق في 11 يونيو — لا يزال غير مُحسم.
جاء ميسي ضمن ستة عشر مهاجمًا ضمّهم المدرب الأرجنتيني، إلى جانب استدعاء الشاب جيانلوكا بريستيانّي رغم إيقافه ست مباريات، عقوبة قد تجعله يغيب عن مباراتي الأرجنتين الأوليين في دور المجموعات.
قائد إنتر ميامي ألمح مرارًا إلى أن فصلاً من مسيرته كلاعب على المسرح العاليمة قد يقترب من نهايته. بعد إحدى مباريات ناديه قال: «أدرك أنني ألعب مبارياتي الأخيرة، وأستمتع بها إلى أقصى حد. متأكد أنكم تشاهدون لحظاتي الختامية في قمة كرة القدم.»
مع ذلك، لم يقطع ميسي علاقتَه تمامًا مع الألبيسيلستي في الساعات السابقة لانطلاق البطولة، رغم أن الإصابات أبعدته عن المشاركة في بعض مباريات التصفيات الأخيرة، وهو ما دفع سكالوني للتأكيد على وجود «وقت كافٍ» لاتخاذ قرار نهائي — قرار بدا أنه اقترب من التبلور بإعلان التشكيلة.
زملاء ميسي في المنتخب لم يخفوا رغبتهم الواضحة في بقاء القائد. قال جوليان ألفاريز بعد فوز الأرجنتين 4-1 على البرازيل: «مع ميسي ربما كنا سنسجل هدفين أو ثلاثة إضافيين.» وعلّق رودريغو دي باول، معبرًا عن مشاعر المشجعين، بأن «أفضل نسخنا دائمًا تكون عندما يلعب الرقم 10 لأنه الأفضل في كل العصور.» نعم، اصدقائه طبعًا يريدونه معهم.
في مونديال قطر 2022 سجل ميسي سبعة أهداف وساهم في تتويج الأرجنتين باللقب بعد غياب 36 عامًا. أحرز هدف منتخبَه الأول في الوقت الأصلي في النهائي ضد فرنسا، كما سجل أول ركلة جزاء بعد نهاية الوقت الإضافي وتعادل النتيجة 3-3 قبل الحسم.
أما بريستيانّي، البالغ من العمر 20 عامًا، فمن المتوقع أن يغيب عن مباراتين على الأقل من مواجهات الأرجنتين في المونديال إثر إيقافه ست مباريات على خلفية استخدامه ألفاظًا وصفها الاتحاد الأوروبي بأنها «مسيئة ومتحيزة» خلال مواجهة في دوري أبطال أوروبا، حيث وُجهت إليه اتهامات بالاستهداف اللفظي للاعب فينيسيوس جونيور. نفى اللاعب استخدام ألفاظ مسيئة وقال إنه «فُهم خطأ».
كانت العقوبة قد صدرت أولًا من الاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا)، ثم عمّمها الفيفا لتشمل كل المباريات الرسمية المعتمدة دوليًا.
ظهر بريستيانّي مع المنتخب الأول لأول مرة في نوفمبر الماضي، ومنذ ذلك الحين ظل حاضراً في حسابات الجهاز الفني.
سيختتم كأس العالم — الذي تستضيفه كندا والمكسيك والولايات المتحدة بشكل مشترك — في 19 يوليو. تفتتح الأرجنتين حملتها للدفاع عن اللقب بمواجهة الجزائر في 16 يونيو بكنساس سيتي (ميزوري)، ثم تلتقي النمسا في 22 يونيو بدالاس (تكساس)، قبل أن تختتم مواجهات المجموعة بملاقاة الأردن في نفس الملعب يوم 27 يونيو.