آي، شمبانزي أنثى عُرفت بقدراتها المعرفية الاستثنائية، توفيت عن عمر يناهز تسعةً وأربعين سنة، بحسب المعهد الياباني الذي احتضنها طوال حياتها. انها فارقت الحياة يوم 9 يناير نتيجة التقدّم في السن وفشل وظيفي في أجهزة حيوية، وقد كانت محاطة بفريق الرعاية حين رحلت، بحسب بيان المركز.
أعلن مركز كيوتو لأصول السلوك البشري التطوري بجامعة كيوتو أن آي وُلدت في غرب إفريقيا ووصلت إلى المعهد في عام 1977، ثم أصبح اسمها مرادفاً لمشروع “آي” البحثي، الذي يختص بدراسة ما يمكن تسميته بـ”عقل الشمبانزي”.
من أبرز النتائج العلمية التي خرج بها المشروع قدرة آي على التعامل مع الأرقام وتمييز الألوان. ففي عمر ثمانية عشر شهراً زوّدها الباحثون بلوحة مفاتيح مرتبطة بحاسوب، استخدموها في سلسلة اختبارات مكثفة لدراسة الذاكرة وآليات التعلم لديها.
وعند بلوغها الخامسة أتقنت تسمية الأعداد من واحد إلى ستة، كما كانت قادرة على تسمية الرقم واللون واسم الشيء لما يزيد على ثلاثمئة نوع من العينات، وفق ورقة علمية نُشرت عام 1985 لأستاذ علم الرئيسيات تتسورو ماتسوزاوا، قائد مشروع آي.
عندما لم تكن تشارك في تجارب إدراكية، كانت آي تميل إلى الرسم والتلوين؛ فقد اعتادت — مثل زميلاتها في المركز — أن تمتدح الفرش والأقلام وتخطيط الورق الأبيض بلا حافز غذائي خارجي، مما يعكس دافعاً إبداعياً داخلياً لدى هذه الأنواع.
أوردت وسائل الإعلام اليابانية، ومن بينها وكالة “كيودو” للأنباء، حادثة طريفة مفادها أن آي نجحت مرةً في الفرار مع قرد آخر مستعملة مفتاحاً لفتح قفصها، ما يدلّ على مستوى فهم وظيفي للأدوات والبيئة المحيطة.
في سنة 2000 أنجبت آي صبياً أُطلق عليه اسم أيومو، الذي برز بدوره بذاكرة لافتة، فاستمرت السلالة المعرفية التي رُصدت في مركز كيوتو تتطور عبر الأجيال.
وللاحتفال بمرور أربعين عاماً على مشروع آي، أهدِيَت عام 2017 وشاحٌ حُوك من لوحة رسمتها آي إلى العالمة البارزة جين غودال تكريماً لمكانتها في علم الرئيسيات ولإسهامات المشروع في فهم عقول الكائنات القريبة من البشر.