تجري السلطات الاسترالية تحقيقاً بعدما عُثر على سيدة تبلغ من العمر 80 عاماً متوفاة، بعد أن تُركت وراء السفينة السياحية على إحدى جزر الحاجز المرجاني العظيم.
كانت المرأة تشارك برحلة مشي في جزيرة ليزارد، التي تبعد نحو 250 كيلومتراً (155 ميلاً) شمال كايرنس، مع ركاب آخرين من سفينة كورال أدفنتشر يوم السبت، ويُعتقد أنها انفصلت عن المجموعة للراحة.
غادرت السفينة الجزيرة عند الغروب لكنها عادت بعد ساعات عندما لاحظ الطاقم اختفاء المرأة. وأفضى بحث واسع النطاق إلى العثور على جثتها صباح الأحد.
أعلنت الهيئة الأسترالية لسلامة الملاحة البحرية (AMSA) أنها تجري تحقيقاً وستجتمع بطاقم السفينة عند رسوها في داروين أواخر هذا الأسبوع.
وقال متحدث باسم الهيئة إن قائد السفينة أبلغهم لأول مرة عن المفقودة حوالى الساعة 21:00 بالتوقيت المحلي يوم السبت (05:00 بتوقيت غرينتش الجمعة).
وأوضحت الهيئة أنها ستتعاون مع الجهات المعنية في التحقيق، مؤكدة أنها تتعامل بجدية مع مسائل سلامة الركاب وأفراد الطواقم على السفن التجارية.
قال مارك فيفيلد، الرئيس التنفيذي لشركة Coral Expeditions، إن الموظفين تواصلوا مع عائلة المرأة ويقدمون لهم الدعم إثر «الوفاة المأسوية».
«بينما التحقيقات جارية، نشعر بحزن عميق لوقوع هذا الحادث ونقدم كل دعمنا لعائلة المرأة»، قال فيفيلد.
ووفقاً لصحيفة ذا كورير ميل، فقد انضمت المرأة الأسترالية المسنة إلى مجموعة كانت تتجه إلى أعلى نقطة في الجزيرة، قمة كوك، قبل أن تقرر التوقف للراحة.
كانت تريسي آيريس تبحر قرب الجزيرة نهاية الأسبوع الماضي وقالت لهيئة الإذاعة الأسترالية (ABC) إنها رأت مروحية تستخدم كشافاً للبحث على ممر للمشي في حوالي منتصف الليل يوم السبت.
وذكرت أن نحو سبعة أشخاص بحوزتهم مصابيح يدوية توجهوا إلى الجزيرة للبحث، لكن البحث أُوقف حوالى الساعة 03:00 بالتوقيت المحلي، وعادت المروحية صباح الأحد حين عُثر على الجثة.
«عرفنا أنها ماتت لأنهم استدعوا الجميع فوراً لإنهاء البحث»، قالت آيريس.
«ولم يتجه أحد نحو المكان الذي كانت تحوم فوقه المروحية إلا في وقت لاحق من ذلك اليوم عندما وصلت الشرطة».
أضافت آيريس أن الحادث كان شديد التأثير على الطاقم والركاب.
«كان أمراً محزناً أن تقع هذه المأساة في هذا الفردوس. كان المفروض أن تكون فترة سعيدة لتلك السيدة اللطيفة.»
ويُفهم أن المرأة كانت في المحطة الأولى من رحلة بحرية مدتها 60 يوماً حول أستراليا، وتصل تكلفة التذاكر لرحلة مماثلة إلى عشرات الآلاف من الدولارات.
تستوعب سفينة Coral Adventurer حتى 120 ضيفاً مع 46 فرد طاقم، بحسب موقع الشركة. صُممت خصيصاً للوصول إلى مناطق نائية من السواحل الأسترالية ومزودة بزوارق صغيرة تُستخدم لنقل الركاب في رحلات يومية.
قالت شرطة كوينزلاند إنه سيُعَد تقرير للمدّعي العام حول «وفاة مفاجئة وغير مشبوهة» للمرأة.