نيويورك — بالنسبة لزهران ممداني، تبدأ القصة وتنتهي في أستوريا، ذلك الحي في كوينز الذي مثّله في جمعية الولاية لمدة خمس سنوات، والذي شهد أول حديث عام له بعد فوزه المفاجئ في الجولة التمهيدية الديمقراطية لمنصب عمدة المدينة في يونيو.
ظهر الرجل البالغ من العمر 34 عاماً للمرة الأخيرة يوم الاثنين قبل يوم الانتخاب، واقفاً في ساحة لعب عند الغسق، وأصوات الأطفال تملأ الخلفية ضاحكة.
وجّه رسالة إلى جيش متطوعي حملته — الذي تقول الحملة إنه يضم أكثر من مئة ألف شخص — قائلاً: «اتركوا كل شيء على أرض الميدان». وأضاف: «هذه الأيادي هي التي أوصلتنا إلى هذه اللحظة التاريخية، لنُثبت أنه حين تركز وتناضل من أجل الناس العاملين، يمكنك بالفعل إعادة تشكيل سياسه المكان الذي تسميه بيتك».
بينما جنح الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إلى استثمار سخط واسع حيال أزمة القدرة على تحمل تكاليف المعيشة لكسب التصويت الرئاسي عام 2024، يؤكد ممداني أن حملته هي القادرة على مواجهة هذه التحديات في أكبر مدن الولايات المتحدة.
بدا تأثير ترامب واضحاً يوم الاثنين، إذ وقف ممداني أمام مجموعة من الكاشفين المتحمّسين، بعضهم يضع العمائم الصفراء الشهيرة للحملة، وأمام حشد كبير من الإعلام المحلي والدولي. قبل ساعات فقط كان الرئيس قد أعلن صراحة دعمه لأندرو كومو، قائلاً إن على نيويوركيين أن يختاروا «الديمقراطي السيئ» على «الشيوعي» — وسم أطلقه مراراً على ممداني الديمقراطي الاشتراكي، وهو وصف خاطئ كما يؤكد الأخير.
ولاحقاً أيد الملياردير إيلون ماسك أيضاً كومو، الذي يخوض السباق الآن كمرشح مستقل بعد خسارته أمام ممداني في الانتخابات التمهيدية للحزب الديمقراطي.
أظهرت استطلاعات الرأي الأخيرة أن ممداني ما زال يتقدّم بفارق مريح وإن كان في تراجع أمام كومو. وقد تُعقّد التأييدات المتأخرة للمرشح السابق، التي تدعو المحافظين إلى ترك مرشحهم الجمهوري لدعم كومو، معادلات سباق أصبح متقلباً بالفعل.
لا يزال أنصار ممداني يأملون أن يكون خطاب يوم الاثنين خاتمة لمسيرة اعتُبرت على نطاق واسع تنديداً بالمؤسسة الديمقراطية المتجذرة والتي يرمز كومو إلى تحفظها وارتباطها بالمتبرعين الكبار.
قالت تسنوفا خان، إحدى الكاشفات في ساحة الحملة: «أشعر بسعادة غامرة الآن»، مضيفة أن السباق كشف قوة الناخبين المسلمين وتنامي المجتمع البنغلاديشي في المدينة.
لو فاز، سيكون ممداني أول مسلم يقود نيويورك، وأول شخص من أصول جنوب آسيوية، وأول من وُلد في أفريقيا يتولى هذا المنصب.
غير أن بعض المؤيدين يحاولون الحفاظ على التوازن الواقعي. شَبنام صالح زادهـي، طبيبة أسنان من لونغ آيلاند سيتي ومؤيدة لممداني، أعربت عن خشيتها من أن التحديات الحقيقية ستبدأ بعد الانتخابات. الفوز هو الحد الأدنى، لكنها قالت إن تنفيذ العديد من وعود ممداني الطموحة — حافلات مجانية، رعاية أطفال شاملة، تجميد الإيجارات لشريحة واسعة من شقق المدينة، ممولة بزيادة الضرائب على الشركات والأثرياء — يتطلب تأييد تحالف من نواب الولاية وقيادات المدينة.
وأضافت: «أنا قلقة ليس بخصوص الفوز بحد ذاته، بل بشأن أن نحصل على التفويض الكافي لإثبات أن زهران ممداني هو المرشح الذي صوتت له المدينة بإصرار».
كذلك قضى كومو اليوم الأخير من الحملة متنقلاً بين أنحاء المدينة، زائراً برونكس ومانهاتن وبروكلين، ومحمّلاً برسائل تحذيرية من تحول المدينة إلى «مدينة اشتراكية» إن انتُخب ممداني. كرّر معالم خطابه التقليدي: «الاشتراكية لم تنجح في فنزويلا، لم تنجح في كوبا، ولن تنجح في نيويورك».
وردّ كومو على سؤال حول تأييد ترامب له بالقول إنه ديمقراطي صالح وفخور، وأن ممداني ليس شيوعياً بل اشتراكياً، لكنه رأى أن المدينة ليست بحاجة إلى عمدة اشتراكي.
لكن غويندولين بايج، معلمة خاصة تبلغ من العمر 69 عاماً من البرونكس، علّقت أن وسم «الاشتراكية» ليس سبب امتناعها عن دعم ممداني بقدر ما هو إرث كومو السياسي. وأشارت إلى أن كومو الابن ترك منصبه في 2021 وسط اتهامات بسلوك جنسي غير لائق، ومع ذلك ترى فيه «الشخص الوحيد الذي سيواجه إدارة ترامب»، وأضافت أنها لا تأخذ تصريح ترامب بجدية.
حتى الآن أدلى ما لا يقل عن 735 ألف ناخب بأصواتهم في التصويت المبكر، وهو جزء من نحو 4.7 مليون ناخب مسجلين في المدينة.
سيُفتح باب الاقتراع يوم الثلاثاء من السادسة صباحاً حتى التاسعة مساءً (من الساعة 11:00 بتوقيت غرينتش يوم الثلاثاء وحتى 02:00 بتوقيت غرينتش يوم الأربعاء)، ومن المتوقع أن يتضح اسم الفائز في الساعات التي تلي إغلاق المراكز. سينتقل الفائز إلى منصبه في يناير.
ومع تبقّي ساعات قليلة على يوم الاقتراع، لا تزال بعض الأصوات عالقة والحسم لم يحسم بعد.
ليزا غونزاليس، جندية متقاعدة من الجيش، أكدت أن الأوضاع صعبة للغاية بالنسبة لسكان الولايات المتحدة ذوي الدخل المحدود، مشيرةً إلى القيود المفروضة على مخصصات المساعدة الغذائية (SNAP) الواردة في مشروع قانون أقرّه ترمب والجمهوريون في وقت سابق من هذا العام.
وهدّد ترمب كذلك بقطع التمويل الفدرالي عن مدينة نيويورك ونشر الحرس الوطني إذا فاز ممداني بالانتخابات.
«ما زلت أُفكّر. المخاطر تبدو كبيرة جداً، لذا سأتوخّى الحذر غداً عندما أدلي بصوتي.»