من: مانشستر سيتي × ليفربول
ما: الدوري الإنجليزي الممتاز
أين: استاد الاتحاد، مانشستر
متى: الأحد الساعة 16:30 بتوقيت غرينتش
كيفية المتابعة: التغطية التحضيرية كاملة على قناة الجزيرة سبورت من الساعة 13:30 بتوقيت غرينتش، تليها خدمة تعليق نصي مباشر.
المباراة بين مانشستر سيتي وليفربول لطالما اعتُبرت من محطات الحسم في سباقات لقب الدوري خلال المواسم الأخيرة، لكن لقاء الأحد قد يقتصر دوره على تحديد أيّ من الفريقين أكثر جهوزية لملاحقة المتصدر آرسنال.
بحلول انطلاق قمة الأسبوع في الاتحاد، قد يكون آرسنال — الذي يزور سندرلاند المفاجأة يوم السبت — متقدماً بفارق يصل إلى عشر نقاط عن ليفربول وبفارق تسع نقاط عن سيتي. مثل هذا السيناريو سيصعّب الشروط على سيتي وليفربول، اللذين يتقاسمان المركزين الثاني والثالث قبل جولة توقف دولية مقبلة.
دلائل التعافي واضحة لدى الفريقين. سيتي لم يتكبّد سوى هزيمة واحدة في آخر 13 مباراة بجميع البطولات، وفي منتصف الأسبوع سحق بوروسيا دورتموند 4-1، مع تسجيل إيرلينج هولاند هدفه الثامن عشر على مستوى النادي هذا الموسم، في حين عاد فيل فودن ليهدّ المباراة ويوقع ثنائية.
ليفربول أيضاً بدا آخذًا في نفض غبار سلسلة النتائج السلبية — التي شهدت ست هزائم في سبع مباريات بجميع المسابقات — بعدما عاد ليهزم أستون فيلا وريال مدريد في آخر مباراتين لهما.
بيب غوارديولا أقرّ بأنه تفاجأ بتعثّر ليفربول هذا الموسم لكن شدّد على أن كل شيء يتوقف على زخم الأداء: «الفرق كلها موجودة على الخارطة عدا آرسنال، فهم أكثر فرق الدوري اتساقًا». وأضاف: «الموسم طويل، نحن نحاول أن نكوّن موقفنا ونرى ما سيحدث. لأكون صريحًا، أنا متحمّس جدًا وسعيد بالتحضير للأحد. متشوّق جدًا لمواجهة ليفربول».
فودن يعود إلى أفضل مستوياته بعد موسم صعب شابَهته مشاكل خارج الملعب وإصابات أثّرت على مردوده. اللاعب الشاب، الذي ترعرع في أكاديمية سيتي، بدا وكأنه استعاد بريقه الذي ميّزه خلال حملة السيتي الفائزة بالدوري 2023/24، وغوارديولا وصفه بأنه «لاعب خاص» نحتاج أهدافه في المباريات الكبيرة.
في الجهة الأخرى، شدّد فيرجيل فان دايك على أهمية البناء من الخلف بعد أن ظل ليفربول عشر مباريات دون الحفاظ على شباكه نظيفة قبل الانتصار 2-0 على أستون فيلا. قال القائد: «من السهل قول ذلك الآن لأننا فزنا مرتين متتاليتين. في عالم تموجه الفوضى يجب أن تبقى هادئًا وتستعيد منظور الأمور. كرة القدم يمكن أن تتبدّل بين ليلة وضحاها». وأضاف أن الفريق يمتلك الجودة لإلحاق الأذى بأي خصم من الهجمات المرتدة، لكن كل شيء يبدأ بالدفاع الصلب.
المواجهة يوم الأحد ستختبر قدرة فان دايك على إيقاف هجوم سيتي، وفي مقدمته هولاند الذي هزّ الشباك 26 مرة هذا الموسم على صعيد النادي والمنتخب — مع دلالات واضحة أن الإصلاح الدفاعي هو الأساس في مواجهة انطلاقة آرسنال.
مدرب ليفربول آرنه سلوت اعترف بأنه لم يُفَاجَأ بعودة فريقه للمستوى الذي أتاح له الفوز في المباراتين الأخيرتين، لكنه حذّر من أن اللعب أمام مانشستر سيتي يشكل تحدياً أكبر بكثير: «هدفنا الآن هو الاستمرارية. فقدنا عدداً من المباريات أكثر مما اعتدنا، ولم يكن ذلك مقبولًا؛ كنا ثابتين، لكننا كنا نخسر باستمرار — وهذا لم يكن مقصودًا». عذراً، لم اجد نصّاً لأعيد صياغته أو أترجمه. منفضلك أرسل النص الذي تريد ترجمته.