لماذا يعد وصول النفط الثقيل الفنزويلي نبأً هائلاً لمصفّيات الولايات المتحدة — أخبار النفط والغاز

في ظل اتهامات تتحدث عن تورط الوليات المتحدة بمحاولة السيطرة على قطاع النفط الفنزويلي بعد مزاعم باختطاف الرئيس نيكولاس مادورو، تزايد الاهتمام بنوعية الخام التي تملكها تلك الدولة اللاتينية.

الخام الخام يُنتَج في نحو مئة دولة، ويأتي بمئات الأصناف التي تختلف في لزوجتها ومحتواها من الكبريت.

بينما كل درجات النفط قيمة، فإن خصائصها المختلفة تجعل بعض الأنواع مرغوبة أكثر في أسواق معينة مقارنةً بغيرها.

ما الفرق بين درجات النفط «الثقيلة» و«الخَفيفة»؟
تقَيَّم الخامات الخام على أنها «ثقيلة» أو «خَفيفة» بناءً على لزوجتها أو ما يُعرف بـ«الجاذبية» (الغلظ). كما تُصنَّف الخامات حسب محتوى الكبريت: الدرجات العالية منه تُسمى «حامضة» والدرجات المنخفضة تُُعرف بـ«حلوة». الدرجات الثقيلة والحامضة أصعب وأغلى في التكرير لإنتاج بنزين وديزل ووقود طائرات وكيروسين. عموماً، الخامات الخفيفة والحلوة تحقق أسعاراً أعلى.

بعض الدول أو المناطق تُنتِج بالأساس أنواعاً محددة؛ فمثلاً كندا تنتج أساساً خاماً ثقيلاً وحامضاً، بينما تميل خامات أفريقيا لأن تكون أخف وأحلى. من الأصناف الخفيفة والحلوة المعروفة: Arabian Super Light (السعودية)، South Pars Condensate (إيران)، Tapis Blend (ماليزيا)، Cossack (أستراليا). ومن الأصناف الثقيلة والحامضة المتداولة: Shengli (الصين)، Kraken (المملكة المتحدة)، Basra Heavy (العراق)، Soroosh (إيران).

ما نوع النفط الذي تملكه فنزويلا؟
تمتلك فنزويلا أكبر احتياطي نفط مثبت في العالم، يُقدَّر بنحو 303 مليار برميل. أغلب ذلك الاحتياطي يتألف من خامات ثقيـلة وحامضة تقع في حزام أورينوكو النفطي بوسط البلاد. نفط الحوض كثيف ولزج بشكل خاص، له قوام شبيه بالزفت، ما يستلزم تقنيات متخصصة مثل حقن البخار وإضافة المذيبات لاستخراجه. يقول محلّلون صناعيون إن الاستفادة الحقيقية من إمكانيات الحوض تتطلّب استثمارات هائلة بسبب تدهور البنية التحتية وقاعدة المعرفة في القطاع، عقب تأميمه في عهد الراحل هوغو تشافيز وسنوات من العقوبات الأميركية التي حرمت فنزويلا من الوصول إلى رأس المال والتكنولوجيا الحديثة.

تُقدَّر إنتاجية البلد بنحو 860 ألف برميل يومياً في نوفمبر، أي أقل من 1% من الإجمالي العالمي، وهو تراجع حاد عن ذروة السبعينيات التي كانت تقارب 3.5 مليون برميل يومياً. قدّرت شركة Rystad Energy النرويجية أن نحو 110 مليار دولار من رأس المال ستكون مطلوبة للعودة إلى مستويات الإنتاج في أواخر العقد الأول من الألفية الثانية بنحو 2 مليون برميل يومياً—وهذا سيستدعي استثثمارات ضخمة.

الرئيس الأميركي دونالد ترامب — الذي اتُّهِم بقرارات أثارت إدانات دولية في هذا الإطار — صرّح أن شركات النفط الأميركية مستعدة لاستثمار مليارات الدولارات لإحياء الإنتاج.

لماذا يعتبر الخام الفنزويلي الثقيل جذاباً للولايات المتحدة؟
أبدى بعض المحللين شكوكاً في اتجاه شركات النفط الأميركية نحو فنزويلا ما لم تُقدَّم حوافز وضمانات كبيرة، مشيرين إلى حالة عدم اليقين القيادية بعد مادورو، وتجارب المصادرة السابقة لأصول الشركات في عهد تشافيز، وفائض العرض العالمي من النفط كعوامل تثني المستثمرين. انسحبت شركتا ExxonMobil وConocoPhillips من البلاد عام 2007 بعد استحواذ تشافيز على منشآتهما، وحصلتا لاحقاً على تعويضات كبيرة بموجب تحكيم دولي.

في لقاء مع ترامب في البيت الأبيض، وصف المدير التنفيذي لشركة ExxonMobil دارين وودز فنزويلا بأنها «غير قابلة للاستثمار» في حالتها الراهنة، وأنه يجب أن تحصل تغييرات كبيرة قبل التفكير بالعودة. أما شركة Chevron فهي المنتج الأميركي الرئيسي الوحيد المتواجد حالياً في فنزويلا وتعمل بموجب استثناء خاص من عقوبات واشنطن، ولذلك يُنظر إليها على أنها الأكثر قدرة على الاستفادة من أي خطط أميركية لإحياء الإنتاج.

مع اختلاف وجهات النظر حول جدوى أعمال الشركات الكبرى في فنزويلا، يتفق المحللون على فئة واحدة سترتبط استفادتها ارتباطاً وثيقاً بالأحداث: مصافي التكرير الأميركية. رغم أن الولايات المتحدة تضخ حالياً نفطاً أكثر من أي بلد آخر بفضل طفرة حفر الصخر الزيتي الخفيف، فإن معظم مصافيها بنيت لمعالجة درجات أَثقل. تشير بيانات رابطة مصنعي الوقود والبتروكيميائيات الأميركية إلى أن نحو 70% من قدرة التكرير الأميركية مصممة للتعامل مع خامات أثقل، وهو أثر لاستثمارات كبيرة قُدِّمت قبل طفرة الصخر الزيتي.

يقول دنـتون تشيكغرلانا، كبير محللي النفط في Oil Price Information Service، لِـ«الجزيرة»: «تحتاج إلى ما يُعرف بمصفاة معقدة ذات قدرات تحويل عميق. ساحل الخليج يحتوي على عدة مصافي من هذا النوع». وحدات الكوكر التي تعد أساسية صُممت للاستفادة من الخام الثقيل ليس فقط من فنزويلا بل أيضاً من مكسيكو ودول أميركا الجنوبية الأخرى.

أضاف شون هيات، مدير مبادرة زاج للأعمال والطاقة بجامعة جنوب كاليفورنيا، أن مصافي الولايات المتحدة ستستفيد بشكل بالغ من زيادة صادرات الخام الفنزويلي: «العديد من المصافي الأميركية على الساحل — تكساس ولويزيانا — بُنيت وصُممت لمعالجة خام فنزويلا». تاريخياً عرّضت فنزويلا صادراتها للولايات المتحدة لأن شركات النفط الأميركية كانت الأولى في الاكتشاف والضخ والمعالجة والتصدير؛ ومن ثم بُنيت المصافي الساحلية للتعامل مع هذا النوع من النفط.

مع تراجع واردات فنزويلا لصالح الخام الكندي الثقيل بفعل العقوبات عبر السنوات، قد يتغير المشهد إذا أُعيد توجيه السياسة الأميركية، إذ لو زادت صادرات الخام الفنزويلي الثقيلة فستمثل منافساً للخام الكندي الثقيل عند تلك المصافي، لأن الخام الفنزويلي يُباع أحياناً بأسعار أقل إلى هذه المصافي.