من عام 1987 حتى 1994 شَغِل جيفري إبستين عضوية مجلس إدارة أكاديمة نيويورك للفنون، وهي مؤسسة خاصة في مانهاتن السفلى تَركّز على التعليم العالِي، وتجمع — بحسب موقع الأكاديمية — «تدريبًا تقنيًا مكثفًا في الفنون الجميلة مع خطاب نقدي فاعل».
في عام 1995 تعرّفت ماريا فارمر، طَالبة طموحة في الأكاديمية تبلغ من العمر حينها 25 عامًا، على إبستين، ولاحقًا أبلغت شرطة مدينة نيويورك ومكتب التحقيقات الفيدرالي بأنها وأختها آنِي، التي كانت تبلغ 16 عامًا، تعرّضتا لاعتداء جنسي من قبل إبستين وصديقته المقربة غيسلين ماكسويل. اتهمت فارمر وناجيات أخريات ماكسويل بتسهيل والمشاركة في إساءة واعتداء إبستين على شابات؛ وفي 2022 أدانت المحاكمة ماكسويل وحُكِم عليها بعشرين سنة سجنًا لدورها في جرائم إبستين.
أفادت صحيفة نيويورك تايمز في 2019 بأن لقاءً تمّ بين فارمر وإبستين خلال معرض مرتبط بتخرجها، وبعده عرض عليها إبستين وظيفة لشراء الأعمال الفنية نيابةً عنه ثم إدارة مدخل منزل كان يجري تجديده. تقول فارمر إنها أخبرت إيلين غوغنهايم — التي كانت آنذاك عميدة والأمير الحالية لمجلس الإدارة والتي هي من قَدمت لها إبستين بحسب فارمر — بسلوكه الاعتدائي. ونقلت التغطية أن غوغنهايم رأت أن المعلومات المتوافرة لديها حينئذ لم ترتقِ إلى مستوى يتطلب تدخلاً. أما الرسام إريك فيشِل، الذي كان مُوجِّهاً ومرشدًا لها إلى حدّ ما، فذكر أنه تذكّر اتصال فارمر به بشأن واقعة جسدية مع إبستين، وأنه كرّر عليها: «يجب أن تخرجي من هناك، يجب أن تخرجي من هناك».
أدلى ستيوارت بيفار، المؤسس المشارك لأكاديمية نيويورك للفنون وجامع أعمال فنية معروف، بمقابلة نُشرت في 2019 ذكر فيها أن إبستين كان «صديقي الحميم لعقود» إلى أن علم بالادعاءات. واستعاد بيفار محادثة مع فارمر شكّلت نقطة تحوّل في نظرته إلى إبستين قائلاً إن فارمر شرعت في سرد أمر فظيع متعلق بإبستين، ثم ظهر إبستين بعد قليل، فبدأ يربط الخيوط معًا ويدرك أن لهذا الرجل حياة أخرى لم يكن على علم بها.
في أعقاب ذلك أُنشئت في مكتب رئاسة الأكاديمية لجنة لوضع بروتوكول رسمي يوضح كيف ينبغي لهواة وجامعي الأعمال الفنية أن يتعاملوا مع طلاب الأكاديمية. وفي بيانٍ لِـARTnews عبّرت المؤسسة عن صدمتها وحزنها العميق لما تعرّضت له فارمر، وأكدت أسفها لما حصل. كما أشارت إلى أن إبستين قُدِّم إلى الأكاديمية بواسطة عضو المجلس السابق ستيوارت بيفار، الذي غادر المجلس بشكل متقلب ولم يَحظَ منذ 1994 بأي علاقة رسمية مع الأكاديمية.
أوضحت الأكاديمية أنها تفتقر إلى السجلات المالية المتاحة في الموقع قبل عام 1999، لكن بين 1999 و2014 سجلت مساهمة واحدة من إبستين بقيمة 30,000 دولار وشراء تذاكر لحضور فعاليات جمع التبرعات.