عودة 17 كتابًا نادرًا إلى ورثة جون هاي وبيتسي كوشينغ ويتني
أعلن نائب مدعي عام مانهاتن، ألفين إل. براغ الابن، إعادة سبعة عشر كتابًا نادرًا إلى الورثه من عائلة ويتني. الكتب، التي سُرقت من منزل الزوجين في لونغ آيلاند خلال ثمانينيات القرن العشرين، تضم أعمالًا لـ جون كيتس وأوسكار وايلد وجيمس جويس وإخوة غريم، من بين غيرهم.
خلفية الأسرة وأدوارها العامة
خدم جون هاي ويتني، الذي توفي عام 1982، ناشرًا لصحيفة New York Herald Tribune، ورئيسًا لمتحف الفن الحديث، وسفيرًا للولايات المتحدة لدى المملكة المتحدة. أما بيتسي ويتني، التي توفيت عام 1998، فمعروفة بتأسيسها لمؤسسة Greentree في عام 1983.
مجموعة فنية وتبرعات
كان الزوجان من جامعي الفن البارزين، وشملت مقتنياتهم روائع أوروبية وأمريكية من القرنين التاسع عشر والعشرين. بعد وفاة جون، تُبرعت معظم مجموعتهما لمؤسسات كبرى من بينها متحف الفن الحديث، والمتحف الوطني للفنون (National Gallery of Art)، وصالة الفنون بجامعة ييل.
سرقة المجلدات النادرة ومسار استعادتها
ورث جون مئات المجلدات النادرة عن والدته، الشاعرة هيلين هاي ويتني. بين عامي 1982 و1989، سُرقت ما لا يقل عن 28 مجلدًا من عقار ويتني؛ وعلمت العائلة بغيابها لأول مرة في عام 1989. في عام 2015 حاول شخص، لم يُكشف عن هويته، بيع سبعة عشر من هذه المجلدات إلى تاجرَي كتب في مانهاتن، اللذين أبلغا سلطات إنفاذ القانون بعد أن شاهدا الكتب مُدرجة على سجل خسائر الأعمال الفنية (Art Loss Register). نفذت مكتبه النيابة مذكرات تفتيش في عامي 2025 و2026، فاعدت 17 من أصل 28 كتابًا.
نماذج من الكتب وقيمتها التقريبية
من بين الكتب المستردة: “Household Stories” لإخوة غريم (الطبعة الصادرة عام 1882) التي تضم 12 رسمة أصلية بالقلم والحبر من والتر كرين، وتُقدر قيمتها بنحو عشرة آلاف دولار؛ نسخة موقعة من “Finnegans Wake” لجيمس جويس تُقدر بحوالي ستة آلاف دولار؛ ومجلد مُلزم يضم 37 رسالة حب كتبها الشاعر جون كيتس إلى خطيبته فاني براون، حيث تضم النسخة ثماني رسائل بخط يد كيتس وتُقدَّر قيمتها بنحو مليوني دولار.
القيمة الإجمالية والتحقيقات الجارية
تُقدَّر قيمة الكتب المُستردة مجتمعة بنحو ثلاثة ملايين دولار تقريبًا. وتواصل وحدة مكافحة الاتجار بالآثار التابعة لمكتب مدعي عام مانهاتن التحقيق في مكان المجلدات الـ11 المتبقية.