إيتاي جرادل، أخصائي الأحجار الكريمة وتاجر التحف الدنماركي الذي كشف سرقة نحو ألفي قطعة من مقتنيات المتحف البريطاني، توفي في 28 أبريل عن عمر يناهز 61 عاماً. أفادت BBC News بأن سبب الوفاة كان سرطان الكلى، وذلك بعد وقت قصير من تسلمه ميدالية من المتحف تكريماً لما وصفه مديره نيكولاس كولينان بـ«مساهمته البالغة الأهمية».
في بادئ الأمر تجاهل المتحف تحذيرات جرادل، غير أن تحقيقاته تحولت إلى مادة إعلامية عالمية ودفعت في نهاية المطاف إلى استقالة المدير هارتفيغ فيشر في 2023. وكمختص بالأحجار المنقوشة في العالم اليوناني-الروماني، نبه جرادل المتحف في 2021 إلى ظهور قطع يعتقد أنها من مجموعته تُعرض للبيع على منصات إلكترونية مثل إيباي. وتعرّف إلى القيم المخوَّل بيتر هيغز كمشتبه به، ووجّه رسالة مطوّلة بلغت نحو 1600 كلمة وصف فيها خاتماً رومانيّاً مرصوفاً (كاميًا) رآه معروضاً في مزاد عبر الإنترنت إلى جانب آثار قديمة أخرى.
عندما بدا أن مخاوفه لم تُؤخذ بعين الاعتبار، كتب جرادل إلى المتحف مرة أخرى في أكتوبر 2022 مع دلائل اشتباه بالسرقة، وانتقلت رسالته بحسب الروايات إلى جورج أوزبورن الذي كان قد عُيِّن حديثاً رئيساً لمجلس إدارة المتحف. لكنّ جرادل تم استبعاده سريعاً بوصفه «لا يملك أدلة لتأييد الادعاءات». وقال متحدث باسم المتحف إن تحقيقاً شاملاً لم يجد «دليلاً على أي سلوك خاطئ»—إلى أن أبلغ المتحف الشرطة في يناير التالي بأن جرداً لمجموعاته كشف اختفاء أو تلف مئات القطع، أغلبها من التراث اليوناني القديم، فُتِح على إثرها تحقيق رسمي من قبل الشرطة.
قدّرت تقارير إعلامية بريطانية لاحقة أن أكثر من 1500 قطعة ضالعة في تلك القضية، وذكرت صحيفة أن قطعة واحدة تُقدّر قيمتها بـ64 ألف دولار عُرِضت على إيباي مقابل 51 دولاراً فقط. تم فصل هيغز في يوليو 2023، وبعد شهر اعْلن المتحف البريطاني للمرة الأولى أن سرقة قد وقعت. ينفي هيغز ارتكاب أي مخالفة، والتحقيقات الشرطية مستمرة حتى الآن من دون أن تُسفر عن اعتقالات أو توجيه تهم.
في أغسطس 2023 قدّم فيشر استقالته معتبراً أن المتحف «لم يتعامل بالشمولية التي كان ينبغي أن يتعامل بها مع التحذيرات في 2021». وأضاف أنه «قد أخطأ في تقدير التصريحات» التي أدلى بها سابقاً عن جرادل، معبّراً عن ندمه وساحباً نقده العلني.
يتولى نيكولاس كولينان، الذي عُيِّن خلفاً لفيشر في مارش 2024، حالياً قيادة جهود استرداد القطع المسروقة. وفي وقت سابق من هذا الشهر قدّم كولينان لجرادل وساماً نادراً من المتحف البريطاني «تكريماً لخبرتك ولعزمك الشغوف على تصحيح الأخطار وإعادة الحقوق».